Lyft av Atlas V som bär NASA: s nya horisont rymdskepp. Bildkredit: NASA / KSC Klicka för förstoring
Det första uppdraget till den avlägsna planeten Pluto pågår efter den framgångsrika lanseringen av NASA: s New Horizons rymdskepp från Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Nya horisonter brusade ut på eftermiddagshimlen ombord på en kraftfull Atlas V-raket kl. EST. Den skilde sig från sin motor med fast bränsle kick 44 minuter, 53 sekunder efter lanseringen, och uppdragskontrollanter vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md., Där rymdskeppet designades och byggdes, fick de första radiosignalerna från New Horizons lite mer än fem minuter senare. Radiokommunikationen, som skickades via NASA: s Deep Space Network-antenner i Canberra, Australien, bekräftade till kontrollörerna att rymdskeppet var friskt och redo att påbörja den första operationen.
"Idag inledde NASA en enastående utforskningsresa till den nionde planeten i solsystemet," säger Dr Colleen Hartman, biträdande administratör för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, DC. "Just nu, vad vi vet om Pluto kunde skrivas på baksidan av en frimärke. Efter det här uppdraget kommer vi att kunna fylla läroböcker med ny information. "
Det rymdfarkosten pianostorlek som är 1 054 pund är det snabbaste som någonsin har lanserats, snabbt från jorden med cirka 36 000 mil per timme, på en bana som tar det mer än 3 miljarder mil mot sitt primära vetenskapsmål. New Horizons kommer att gå förbi Jupiter för en gravitationsassistent och vetenskapsstudier i februari 2007 och genomföra den första närbild, djupgående studien av Pluto och dess månar sommaren 2015. Som en del av ett potentiellt utvidgat uppdrag skulle rymdskeppet då undersöka ett eller flera ytterligare föremål i Kuiper Belt, regionen med gamla, isiga, steniga kroppar (inklusive Pluto) långt bortom Neptuns bana.
"Amerikas förenta stater har just gjort historia genom att lansera det första rymdskeppet för att utforska Pluto och Kuiper Belt utanför," säger Dr Alan Stern, New Horizons huvudutredare, från Southwest Research Institute i Boulder, Colo. Ingen annan nation har detta förmåga. Detta är den typ av utforskning som förfäder som Lewis och Clark för 200 år sedan i år gjorde ett varumärke för vår nation. ”
Under de kommande veckorna kommer uppdragsoperatörer vid APL att placera rymdskeppet i flygläge, kolla in de kritiska operativsystemen och utföra små framdrivna manövrer för att förfina sin väg mot Jupiter. Därefter börjar teamet kontrollera och driftsätta de flesta av de sju vetenskapliga instrumenten.
"Detta är porten till en lång, spännande resa," säger Glen Fountain, projektledare för New Horizons från APL. ”Teamet har arbetat hårt under de senaste fyra åren för att göra rymdskeppet redo för resan till Pluto och därefter, till platser som vi aldrig har sett på nära håll. Detta är en möjlighet en gång i livet, enligt traditionen Mariner-, Pioneer- och Voyager-uppdragen för att göra en första titt i vårt solsystem. ”
Efter Jupitermötet? under vilka New Horizons kommer att träna sina vetenskapliga instrument på den stora planeten och dess månar ?? rymdskeppet kommer att "sova" i elektronisk viloläge för mycket av kryssningen till Pluto. Operatörerna kommer att stänga av alla utom de mest kritiska elektroniska systemen och kolla in med rymdskeppet en gång om året för att kolla in de kritiska systemen, kalibrera instrumenten och utföra bankkorrigeringar, om det behövs.
Mellan de djupgående utcheckningarna skickar New Horizons tillbaka en fyrsignal varje vecka för att ge operatörerna en omedelbar avläsning på rymdskeppshälsa. Hela rymdskeppet, som drar el från en enda radioisotop termoelektrisk generator, arbetar med mindre kraft än ett par 100-watts glödlampor i hushållet.
New Horizons är det första uppdraget i NASA: s nya gränsprogram för rymdfarkoster för medelklass. Stern leder uppdrags- och vetenskapsteamet som huvudutredare. APL hanterar uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate och driver rymdskeppet under flygning. Uppdragsteamet inkluderar också Ball Aerospace Corporation, Boeing Company, NASA Goddard Space Flight Center, NASA Jet Propulsion Laboratory, Stanford University, KinetX, Inc., Lockheed Martin Corporation, University of Colorado, US Department of Energy och ett antal andra företag, NASA-centra och universitetspartners.
Originalkälla: APL News Release
