Lanseringsvideo med tillstånd av United Launch Alliance
CAPE CANAVERAL, Fla - Det är ett uppdragsår i skapandet. Hur många olika system och motorer krävs för att få Mars Science Laboratory (MSL) rover namngivna Nyfikenhet till ytan på den röda planeten? Svaret kan överraska dig.
Inklusive de två motorerna som ingår i Atlas V 541 lanseringsfordon, kommer det att ta 50 olika motorer och thrusterar totalt för att fungera perfekt för att framgångsrikt leverera Nyfikenhet till de dammiga slätter av Mars.
Från och med själva lanseringsfordonet finns det sex separata motorer som driver den sexhjuliga roveren, som säkert är inbäddad i sin fäste, ur jordens tyngdkraft. För den första delen av resan kommer fyra kraftfulla Solid Rocket Boosters (SRB: er) som tillhandahålls av Aerojet (var och en av dessa ger 400 000 pund kraft) att lansera rover ur jordens atmosfär.
United Launch Alliance (ULA) Atlas lanseringsfordon har två raketmotorer som ger den återstående mängden drivkraft som krävs för att MSL ska kretsa och sända rover på väg till Mars. Den första är den ryskbyggda RD-180-motorn (vars drivkraft är uppdelad mellan två motorklockor), den andra är Centaur andra etapp. Det finns fyra Aerojet massiva raketmotorer som hjälper booster och Centaur övre scen att separera.
Centaurs bana styrs av både tryckvektorstyrning av huvudmotorn såväl som ett reaktionskontrollsystem eller RCS som består av flytande hydrazinframdrivningssystem (det finns tolv rullreglerande tryckkrafter på Centaur övre etapp).
MSL: s kryssningssteg skiljer sig helt från Centaur övre etapp och är på den långa vägen till Röda planeten. Kryssningssteget har åtta en-pund-drivande hydrazin-thrustrar som används för banmanövrar under niomånadersresan till Mars. Dessa används för mindre korrigeringar för att hålla rymdskeppet på rätt kurs.
nyfikenhet s det första fysiska mötet med den Martiska miljön kallas Entry, Descent and Landing (EDL) - mer allmänt känt som "sex minuters terror" - punkten då uppdragskontrollen, tillbaka på jorden, tappar kontakten med rymdskeppet när den kommer in i Martian atmosfär.
Video med tillstånd av Lockheed Martin
Även om Mars bara har ungefär en procent av jordens atmosfär, är friktion av atmosfären orsakad av ett rymdskepp som påverkar det 13 200 mil per timme (cirka 5 900 meter per sekund) - tillräckligt för att smälta Nyfikenhet om det utsattes för dessa ytterligheter. Värmeskölden, som ligger vid basen av kryssningsfasen, förhindrar att detta händer.
Värmeskölden, tillhandahållen av Lockheed-Martin, på MSL: s kryssningsplats är 14,8 fot (4,5 meter) i diameter. Som jämförelse var värmesköldarna som användes på Apollo bemannade uppdrag till månen 13 fot (4 meter) i diameter och de som tillät Mars Exploration Rovers Anda och Möjlighet för att säkert nå Mars ytan var 8,6 fot (2,65 meter) i diameter.
[/rubrik]
Vid denna tidpunkt i uppdraget åtta motorer, var och en som tillhandahåller 68 kilo drivkraft spelar in. Dessa motorer tillhandahåller hela banbanan under EDL - vilket innebär att de kommer att avfyras nästan kontinuerligt.
Strax därefter - BOOM - hoppa fallskärmen. Därefter matas ut värmeskölden. Efter fallskärmen sakta rymdskeppet i tillräcklig grad, avgår både de och den bakre aeroshellen och lämnar bara rover och dess jetpack.
Under landningsfasen blir "SkyCrane" levande med åtta kraftfulla hydrazinmotorer, som var och en ger Nyfikenhet 800 pund drivkraft. Aerojets Redmond Site Executive, Roger Myers, pratade lite om detta segment av landningen, som av många anses vara den mest dramatiska metoden för att få ett fordon till ytan av Mars.
"På grund av kontrollkraven för SkyCrane måste dessa motorer vara mycket spjällbara," sade Myers. "Att hålla SkyCrane-nivån är ett måste, du måste ha mycket fin kontroll över dessa motorer för att säkerställa stabilitet."
Om allt har gått bra fram till denna punkt, Nyfikenhet rover sänks det återstående avståndet till marken via kablar. När kontakt med Martian-ytan upptäcks klipps kablarna, SkyCrane-motorerna spjällas upp och jetpaketet flyger av för att leda en kontrollerad krasch (ungefär en mil eller så bort från var Nyfikenhet ligger).
Varje kraftdriven landning på Mars som utförs i det amerikanska obemannade rymdprogrammet har använt Aerojets thrusterar. Tillförlitligheten för dessa små motorer har nyligen bevisats - i ett uppdrag som nu är nästan tre och ett halvt decennium gammalt.
Voyager genomförde nyligen en kurskorrigering ungefär 34 år efter det att den lanserades - vilket lyfte fram dessa thrusters förmåga att fungera bra efter lanseringen.
"Våra motorer har tillåtit uppdrag att flyga till varje planet i solsystemet och vi är för närvarande på väg till Merkurius och Pluto," sade Myers. "När NASA utforskar solsystemet - tillhandahåller Aerojet framdrivningskomponenterna."
