Hundratals flaskor konjak och benediktin likör har räddats från ett fartyg som sjönk av en tysk U-båt i Östersjön 1917.
Forskare misstänker att flaskorna var en del av en av de sista lastarna med lyx på väg till den högt levande aristokratin i Ryssland - och kanske för Rysslands tsar, Nicholas II, som avrättades med sin familj av den kommunistiska regeringen 1918.
"Detta var den sista sändningen för Ryssland och för czaren," sade Peter Lindberg, grundaren av det svenska dyklaget Ocean X, som ledde räddningsinsatsen.
Flaskorna konjakbrandy och benediktin - en växtbaserad likör - fördes till ytan från vraket av en svensk ångare som heter Kyros som sjönk i Alandsjön, en del av Östersjön mellan Sverige och Finland.
Östersjöns mörka och kalla vatten ger utmärkta förhållanden för lagring av sprit, och Lindberg hoppas att tester kommer att visa många av de cirka 900 flaskorna de samlade in, inklusive 50 fall av cognac och 15 fall av benediktin, är fortfarande drickbara - och att de kommer att hämta ett högt pris på auktionen.
Några av flaskorna har fått sina korkar pressat in av det höga vattentrycket, och några är fyllda med sediment. Men många är fortfarande intakta och några av konjakflaskorna är fortfarande förseglade med ett tunt lager tenn, sade han.
Lyxig last
Trots att Sverige var ett neutralt land under första världskriget, var Tyskland i krig med Ryssland 1917 - och den tyska flottan hade order att sjunka utländska fartyg som transporterade krigsmateriel till ryska hamnar.
Kyros godsmanifest visar att ångaren bar omkring 2 ton sprit, sade Lindberg, men det bar också stål- och maskindelar som kunde ha hjälpt den ryska krigsinsatsen.
Kyros stoppades till sjöss och inspekterades av en tysk U-båt i Sea of Aland den 19 maj 1917 - och U-boat-befälhavaren beslutade att sjunka fartyget med en explosiv laddning. Kyros besättning togs dock först ombord på ett annat fartyg och återvände så småningom till Sverige.
Ocean X upptäckte först vraket av Kyros 1999, berättade Lindberg Live Science, under ungefär 250 fot (77 meter) vatten; men dess exakta plats förlorades igen innan det nyligen upptäcktes.
Dykare från Ocean X började dyka på vraket från Kyros för några år sedan, men slutade eftersom det var täckt med övergivna fisknät. De beslutade sedan att återfå flaskorna med ett räddningsfartyg utrustat med två fjärrstyrda undervattensfordon, även om återvinningsarbetet var mycket hårdare än vanligt på grund av mycket dålig sikt, sade han.
Vraket och dess gods omfattas av internationella räddningsregler för sjöfarten - så den som återvinner något kan behålla det.
Sjunken skatt
1997 fann Lindberg och Ocean X ett annat skeppsbrott i Östersjön som innehöll nästan 3 000 flaskor Champagne på väg till Ryssland.
De kunde rädda cirka 2 000 flaskor från det vraket, av vilka några såldes på auktioner för mellan 5 000 och 10 000 dollar per flaska, och ibland för mycket mer, sa Lindberg. "Priserna varierar upp och ner."
Enligt vissa uppskattningar kan det nya draget vara värt miljoner dollar.
Men medan det benediktinska varumärket nu ägs av Bacardi, är konjakmärket - "De Haartman & Co." - är inte längre tillverkad. "Jag vet ännu inte om samlarna vill köpa vintage konjak av ett känt varumärke, eller är det mer eller mindre värt för det är okänt?" Lindberg sa.
Mellan Champagne-vraket och Kyros-vraket har Ocean X nu återhämtat alla de andar som är kända för att ligga på havsbotten i Östersjön, sade Lindberg. "Det här var den sista leveransen att hitta."
Teamet kommer nu att uppmärksamma sina andra projekt i regionen, sade han - inklusive en havsjakt på några av Nicholas IIs juvelerade "Faberge ägg" och ytterligare utredning av den så kallade "Baltiska anomalin" - en nedsänkt, ungefär cirkulär struktur de hittade under 2012 som kan vara en glacial deposition, rapporterade Live Science tidigare.
"I sommar hittade vi nya konstiga saker där ute, som får oss att tro att det kan ha varit en mycket tidig uppgörelse," sade Lindberg.
