Titta på himlen på en nattlig eller till och med casual basis? Nätet och modern teknik har säkert förändrat landskapet i modern astronomi (mestadels) till det bättre. En gång kretsade vi alla runt kartongfartyg, upplysta av röda ficklampor; nu är det nu en vanlig syn att se upplysta smarttelefonappar som åtföljer teleskop vid stjärnfester, alla vinkar skyward med virtuella planetariumprogram som leder användare runt natthimlen.
Vi har använt några olika planetarium-appar under de senaste åren, mest som nyfikenheter och undervisningsverktyg. En av de senaste apparna som vi har haft ett nöje av att granska och använda i fältet kallas Cosmic Watch, både i sina ursprungliga och uppgraderade versioner.
Grunderna i appen
Cosmic Watch, som startades 2015, började som ett unikt verktyg, vilket låter användaren växla mellan en uppenbar geocentrisk (jordcentrerad), solsystem heliocentrisk och observatörsbaserad vy (ny med den andra 2.0-utgåvan). Den geocentriska utsikten är rolig att spela med, eftersom många av de gamla planetariums armarsfärsvyerna på himlen från medeltiden presenterade just en sådan "utanför" syn på världen och himlen ovan. Den geocentriska vyn är till exempel praktisk för att se exakt var solen befinner sig i topp för en viss tid, eller för den delen, månens relativa läge, planeter eller någon av de givna konstellationerna.
Och när vi talar om konstellationer använder Cosmic Watch de korrekta astronomiska konstellationerna längs zodiaken kontra astrologiska hus som Stenbocken istället för Stenbocken, Skorpionen istället för Skorpionen etc., något som massor av astronomiprogram blir fel!
Vad är nytt: Det som är särskilt praktiskt är den nya inställningen för astronomisk tittare, som visar himlen sett från din GPS-aktiverade plats, för närvarande högt. Du kan bläddra runt, zooma in och ut, eller helt enkelt slå tillbaka till vyn sett från den aktuella vinkeln på telefonens kamera med GPS genom att slå på "kompass" -inställningen igen. Detta läge är mycket lyhört för vår åldrande Galaxy S6 Edge + som kör Android, och är praktiskt för att förplanera en utekväll.
Vad vi verkligen skulle vilja se är en planetariumapplikation tillräckligt noggrann för att se över och använda för att peka ett teleskop exakt, helt enkelt genom att montera smarttelefonen på kroppen av 'omfattningen. Vi märkte att när vi reser till Nebraska Star Party nyligen, att platsuppdateringen var lite övertygande. Det vore bra om det bara avkände platsändringen via GPS och uppgraderades i enlighet med detta ... men det var kanske ett problem med GPS-telefonen och inte själva appen?
Vi gillar också att det inte finns några popup-annonser, en irriterande funktion på andra astronomiprogram, särskilt när du försöker bläddra runt himlen eller bevara din nattvision i en mörk inställning för rött ljus. Cosmic Watch kostar $ 4,99 och är tillgängligt för Apple och Android.
Om vi talar om det, skulle vi gärna vilja se ett filter för rött ljus inbyggt i en framtida version av Cosmic Watch. Vi skulle också vilja se skymningar och kanske ljusföroreningsinställningar med begränsande storlekar, för att visa kanske en mer realistisk utsikt över himlen som du verkligen kommer att se ikväll.
Cosmic Watch ger dig unika vyer genom tiden över den nuvarande 3000 år långa epoken, från 0 till 3000 e.Kr. Tyvärr tar det inte hänsyn till Equinoxes Precession eller stellar rätt rörelse för dessa avlägsna vyer i tid, ytterligare en fin möjlighet för en framtida uppdatering. Vi skulle också vilja se tillägget av en telrad finder för teleskop som pekar på en framtida uppdatering.
Skaparen av Cosmic Watch letar efter att lägga månar och deras banor runt planeterna. Enligt Mahipal Nehra på Cosmic Watch Development-teamet kan andra möjliga implementeringar för en 3.0-uppgradering inkludera realtidsväder, rymdväder och uppgraderade och anpassade platsinställningar, tillsammans med en widget för en möjlig smartwatch-app för Cosmic Watch-användare.
Sammantaget tror vi att Cosmic Watch erbjuder användaren ett unikt och strömlinjeformat perspektiv på natthimlen och vår plats i universum. Det kan faktiskt göra en fin present till dessa astrologiskt sinnade vänner (vi har alla fått dem) som en gateway-drog till astronomiens verkliga vetenskap och titta på natthimlen.
