Vi lever på jorden. Vissa är större och äldre än Vintergatan, och andra är mindre och yngre. Och vissa galaxer trotsar bara beskrivningen helt. Låt oss ta en titt på de olika typerna av galaxer som astronomer har upptäckt.
Som jag nämnde ovan lever vi i en spiralgalax och mäter cirka 100 000 ljusår över hela världen. Spiralgalaxier är ungefär lika stora som Vintergatan. Vissa är lite större, och andra är lite mindre, men alla har den vackra spiralformen. Exempel på andra galaxer med spiralformen inkluderar Andromeda-galaxen och Whirlpool Galaxy.
En annan typ av galaxer är de elliptiska galaxerna. Dessa kan vara små dvärggalaxier med en bråkdel av mjölkvägens storlek och massa. De minsta kända galaxerna, de ultrakompakta dvärg galaxerna har denna elliptiska (eller äggliknande) form. Men de största galaxerna i universum är också elliptiska. Den massiva galaxen M87, med en diameter på 120 000 ljusår, tros innehålla flera biljoner gånger solens massa.
Andra galaxer trotsar bara klassificeringen helt. De oregelbundna galaxerna verkar inte ha någon spiral eller elliptisk form. De kanske har börjat med en mer igenkänd form, men efter några förödande gravitationsinteraktioner med andra galaxer, och de omformades helt till en unik struktur.
Den närmaste andra galaxen till Vintergatan är Canis Major Dwarf Galaxy, som ligger bara 25 000 ljusår från Jorden.
Vi har skrivit många artiklar om galaxer för Space Magazine. Här är en artikel om Andromeda Galaxy, och här är en artikel om Whirlpool Galaxy.
Om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om galaxer - Avsnitt 97: Galaxies.
