Två sprickor växer i västra Antarktisens Pine Island Glacier, och de är en olycksbådande varning för att stora isförlust är på väg.
Detta är inte den första stora isförlusten de senaste åren. För nästan ett år sedan, den 29 oktober 2018, kalvades ett isberg som mätte cirka 300 kvadratkilometer från glaciären, mindre än en månad efter att en stor spricka dök upp.
Strax efter kalvningen av isberg B46, en bit som stod för 226 kvadratkilometer (226 kvadratkilometer) från isförlusten i oktober 2018, dök de två nya sprickorna ut, säger Mark Drinkwater, chef för jord- och uppdragsvetenskapsavdelningen vid European Space Byrån (ESA).
Dessa sprickor upptäcktes i början av 2019 av ESA: s Copernicus Sentinel-1 och Sentinel-2-satelliter.
Nya satellitobservationer avslöjar att de nya sprickorna växer, rapporterade ESA i ett uttalande. Var och en av sprickorna mäter nu cirka 20 mil lång. Deras expansion antyder att isarken står inför överhängande och betydande isförlust, enligt ESA.
"Sentinel-1 vinterövervakning av deras progressiva förlängningssignaler att ett nytt isberg med liknande proportioner snart kommer att kalvas," sade Drinkwater i uttalandet. För att sätta det i perspektiv skulle ett stort isberg som sträcker sig över mer än dubbelt Parisområdet.
Båda Sentinel-satellituppdragen utför polära observationer. Men Sentinel-1s parade omloppsbana är särskilt användbara för att övervaka isens status vid Pine Island Glacier, eftersom dessa satelliter använder ett bildsystem som kallas syntetisk bländarradar (SAR) som kan fånga foton året runt, under vintermörka månader och i alla typer av väder, enligt ESA.
Liksom en isig tunga kopplar Pine Island Glacier västra Antarktisisen till Amundsenhavet. Det är en av de snabbast retirerande glaciärerna i Antarktis, och kalvningshändelserna har ökat under de senaste åren, rapporterade NASA. Uppvärmande havsströmmar smälter också glaciären underifrån och tvättar isen snabbare bort än glaciären kan fylla på den, säger ESA.
Före kalvningen 2018 drabbades glaciären av ytterligare två massiva isförluster 2015 och 2017, vilket väckte oro bland glaciologer för regionens framtida stabilitet.
"När det gäller frekvens, händer det mer än tidigare," sa Seongsu Jeong, en postdoktorisk forskare vid Byrd Polar and Climate Research Center vid Ohio State University, berättade för Live Science 2017.
- I foton: De försvinnande glaciärerna i Europas alper
- Bilder av Melt: Earth's Vanishing Ice
- Time-Lapse-bilder av retirerande glaciärer
Ursprungligen publicerad den Levande vetenskap.
