Tänk på planeterna i solsystemet; Saturnus har ringar, det gör Jupiter, Uranus och Neptune. Så hur är det med Merkurius? Har planet Mercury ringar?
Tyvärr har Merkurius inga ringar just nu. Jag säger just nu, eftersom det är möjligt att Merkurius har haft ringar tidigare, och det kunde ha dem igen i framtiden.
Det finns två sätt som forskare tror att en planet kan få ringar på. Den första är de iskalla ringarna runt Saturnus, Jupiter, Uranus och Neptunus. Forskare tror att Saturnus ringar kommer från ett iskallt föremål eller måne som krossades under Saturnus allvar och blev dess ringar. Det är också möjligt att ringmaterialet just bildades på plats tillbaka när solsystemet bildades. Vi vet också att några av Saturnus månar, som Enceladus, fortsätter att spilla färskt material i ringarna.
Tyvärr kunde Mercury aldrig få ringar som detta. Det beror på att det är för nära solen. De kraftfulla solvindarna spränger ut från solen och skulle smälta och förstöra alla iskalla ringar runt Merkurius. I själva verket kan is inte existera närmare solen än asteroidbältet, såvida det inte är gömt i skugga eller skyddad av en atmosfär som vi har på jorden.
Det andra sättet för en ring att bilda är att en asteroid eller måne kommer för nära en planet och slits isär av tyngdkraften. Under några miljoner år verkade den krossade asteroiden som en ring runt Merkurius, tills bitarna äntligen föll ner på planeten. Astronomer förutspår att den Martiska månen Phobos så småningom kommer att drabbas av detta öde, rivas isär av Mars tyngdkraft och bildar en ring ett tag.
Mercury har inga månar, och det finns inte många asteroider som kan interagera med det, så det kanske aldrig får en ring - men kanske en dag. En sak är dock säker, det finns inga kvicksilverringar i dag.
Hur många ringar har Mercury? Noll.
Vi har skrivit många berättelser om ringar här på Space Magazine. Här är en artikel om den Martiska månen Phobos kanske bara har 10 miljoner år att leva, och här är en artikel om vad Saturnus ringar är gjorda av.
Om du vill ha mer information om Merkurius, kolla in NASA: s undersökningsguide för solsystem och här är en länk till NASA: s MESSENGER Misson Page.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Merkurius. Lyssna på det här, avsnitt 49: Mercury.
Referens:
NASA Science for Kids
