"Neil Armstrong - A Life of Flight" är en grundligt trevlig ny biografi om den första människan som satte foten på månen på NASA: s Apollo 11-uppdrag skriven med gusto av Emmy-vinnande NBC News-rymdkorrespondent Jay Barbree.
Jay Barbee är en veteranrapport från NBC News som har täckt Amerikas bemannade rymdprogram från början. Och han skiljer sig från att vara den enda reportern som täcker varje amerikansk bemannad rymdskyttning - alla 166 från Alan Shepard 1961 till STS-135 2011 - från sin hemmabas i Kennedy Space Center i Florida som tillåter honom att dra på en rikedom av upplevelser av ögonvittnen och kontakter på insidan.
Bokens publikation sammanfaller med 45-årsjubileet för Flight of Apollo 11 på USA: s första bemannade månlandningsuppdrag i juli 1969 av besättningen av tre personer som består av befälhavaren Neil Armstrong, kollegan Moonwalker och Lunar Module Pilot Buzz Aldrin och Command Module pilot Michael Collins.
Det är en noggrant undersökt bok under fem decennier i skapandet och baserad på personliga intervjuer, anteckningar, möten, minnesmärken, bakom kulisserna besök, lanseringar och mer mellan Neil Armstrong och hans betrodda vän Jay Barbree samt hordes fler tjänstemän och astronauter nyckeln till uppnå NASA: s rymdflygsmål.
Han vann det förtroendet eftersom astronauterna och andra litade på att han skulle få historien rätt och aldrig förråda förtroenden, berättade Jay i en intervju om boken.
”Det här är verkligen Neils bok. Och det är så exakt som möjligt. Jag kommer aldrig att avslöja något som Neil berättade för mig. Men det finns mycket mer i den här boken om Neil än han skulle ha velat. ”
Det finns en sexsidiga lista över bekräftelser och framtiden är skriven av inte mindre än John Glenn - den första amerikanen som kretsade runt jorden 1962.
Barbree är en berättare om mästare som tydligt illustrerar varför NASA ansåg att Armstrong var den bästa kandidaten för att vara 1: a Man on the Moon baserat på hans extraordinära intellekt, pilotförmågor och samlade svalhet och tydligt tänkande under extraordinärt tryck.
Armstrong skakade alltid bort från publicitet och uppmärksammade sig själv, berättade Barbree.
”Neil trodde inte att han var viktigare än någon annan. Neil ville göra en bok om ett liv i flygning. Men han ville ha alla andra med. ” Och det är exakt formatet för boken - inklusive Armstrongs kollegor i ord och bilder.
Den 21 juli döpte NASA officiellt namn till en historisk mänsklig rymdflygningsanläggning vid Kennedy Space Center för att hedra uppdragschef Neil Armstrong - läs min berättelse här.
Barbree detaljerar Armstrongs livstid med flygupplevelser som ledde till det ultimata månlandningsögonblicket; började med sina tidiga upplevelser som en koreansk krigsflygpilot och bailed ut från ett förkrossat Panther F9F-jaktplan, flyger X-15 till en höjd av 39 mil och utrymmet som en NASA-testpilot, hans val som medlem av den andra gruppen av astronauter den 17 september 1962, hans jungfruutrymme på Gemini 8 som plötsligt gick ut ur kontrollen och hotade besättningarna liv, och slutligen landningen på Sea of Tranquility med endast 30 sekunder bränsle kvar.
"Neil Armstrong - A Life of Flight" är en bok för alla som är intresserade av att lära sig de fina detaljerna inuti från grundandet av USA: s rymdinsats, prövningarna, tröskelserna och triumferna från de tidigare bemannade programmen Mercury och Gemini, den fruktansvärda tragedin i Apollo 1-branden och döden för tre modiga amerikaner - Gus Grissom, Ed White och Roger Chaffee - och hur all denna virvel leder upp till USA: s beslutsamma och mirakulösa ansträngning som berättar om hur vi kom till månen. Gå någon annanstans för skvaller.
Denna rejäl volym på 350 sidor är helt chock full av detaljer inklusive omfattande citat på nästan varje sida. Så mycket att Barbree tar med sig läsaren för vad som verkar som ett förstahandskonto. Det är som om han var en fluga i rummet och lyssnar på historien som gjordes och transkriberade den sekund för sekund eller som en faktisk besättningsmedlem som rider längs sig själv och rapporterar slutligen ombord på Apollo 11 och Månens öde yta.
Barbree gör detta genom att sätta ihop hela meningen och bredden av vad som händer på en ögonblick. Ger dig läsaren en fullständig förståelse av vad, varför och hur dessa historiahändelser inträffade som de gjorde.
Jag hittade hans bakgrundsinformation oändligt upplysande och informativ! - just för att det inte bara är en transkription av dialog.
När det gäller den milda kontroversen om Armstrongs faktiska första ord som talats från månens yta, här är utdrag från hur Jay berättar historien på s. 263:
”Han hade tänkt på ett uttalande som han bedömde hade betydelse och passade till det historiska tillfället ... Neil hade inte bestämt sig ... han var oavgjort tills han stod inför ögonblicket.
Armstrong lyftade sedan sin vänstra bagage .. och satte den ner i måndamm.
"Det är ett litet steg för människan," sa Neil med en tillfällig paus. "Ett stort steg för mänskligheten."
Det som de flesta inte visste var att Neil hade tänkt säga: ”Det är ett litet steg för en man, ”och det satte igång ett argument för kommande år. Hade ett pip i sändningen torkat det från våra öron eller hade Neil nervöst hoppat över ordet?
Genom att känna till Neils kämpar med offentligt talande tror jag det senare och med all spänning ... Jag har aldrig varit övertygad om att Neil visste sig själv med säkerhet, ”skrev Barbree.
Mot bokens slutsats skriver han om Armstrong; ”Ingen större man gick bland oss. Ingen bättre man lämnade oss informerade svar. Neil lärde oss hur vi ska ta hand om vårt Earth-Moon-system. ”
Jag gillade också mot slutet av boken där Jay inkluderar Neils besvikelse över att vi inte vågade oss bortom jordbana på över fyra decennier och inkluderar Neils personliga vittnesmål till kongressen så vi lär oss detaljerna om Armstrongs tankar - med hans egna ord.
"Jag är övertygad om att en återgång till månen skulle vara den mest produktiva vägen att utvidga den mänskliga närvaron i solsystemet."
Jay poängterar också varför vi inte återvände till månen; "Brist på vision för framtiden" av kongressen och presidenterna "har hållit astronauter låsta i jorden omloppsbana."
Det har varit mitt privilegium att lära känna Jay under min egen rymdrapportering från pressplatsen vid Kennedy Space Center och intervjua honom om hans magnifika nya bok.
Läs Jay Barbrees nya 8-delars serie med 45-årsdag Apollo 11-berättelser på NBC News här:
Armstrong gick oväntat bort vid 82 års ålder den 25 augusti 2012 på grund av komplikationer från hjärtomgångskirurgi. Läs mina tidigare tribute-artiklar: här och här
Trots Armstrongs för tidiga bortgång berättade Barbree att han hade slutfört alla intervjuerna.
"Det finns inget som kommer att tänka på Neil Armstrong som jag inte fick fråga honom," berättade Barbree.
Läs min 45: e Apollo 11-årsdag artiklar här:
Apollo 11 Moon Landing 45 Years Ago den 20 juli 1969: Relive the Moment! - Med ett bildgalleri och se den restaurerade EVA här
Läs min berättelse om djuphavsåtervinningen av Apollo 11 första steg F-1-motorer 2013 - här.
Jay Barbree är på en boksigneringsturné och du kan ha tur att fånga honom vid ett evenemang som en kollega av mig gjorde på Smithsonian National Air & Space Museum nyligen. Se foto nedan.
Håll ögonen öppna här för Ken's Earth & Planetetary science och mänskliga rymdflödesnyheter.
