Ett foto av en skogssköldpadda för barn som dog efter att ha ätit 104 bitar plast blev viral på Facebook den här veckan. Bilden publicerades av Gumbo Limbo Nature Center i Boca Raton, Florida, på tisdagen (1 oktober) och visar den livlösa sköldpaddan, inte större än handflatan, bredvid de dussintals små plastbitar som finns i djurens matsmältningskanal, snyggt organiserad i rader.
Den lilla sköldpaddan hittade ett brett utbud av plast att tugga ner på. "Vi hittade en bit av en ballong. Det fanns en omslag som går på utsidan av flaskor," sa Whitney Crowder, rehabiliteringskoordinator för havssköldpaddorna vid Gumbo Limbo Nature Center, till South Florida Sun Sentinel.
Denna dåliga kläckning var en "tvättback" -sköldpadda - en baby som simmade några mil ut till havet, där den började äta, men tvättades tillbaka till stranden efter några veckor. Washbacks i denna storlek är ungefär 1 till 2 månader gamla, säger Leanne Welch, chef för Gumbo Limbo Nature Center, som har räddat och rehabiliterat havssköldpaddor och tillhandahållit marinvetenskapliga utbildningsprogram i mer än 30 år.
"Det är tvättvägsäsong på Gumbo Limbo och svaga, små sköldpaddor tvättar längs kusten som behöver vår hjälp," skrev Gumbo Limbo Nature Center i Facebook-inlägget. "Tyvärr överlever inte alla tvättmedel. 100% av våra tvättmedel som inte gjorde det hade plast i tarmkanalerna." Plasten täpper upp djurets matsmältningskanal, skrev de.
"Tyvärr är det inte unikt", sa Welch till Live Science. "Jag var precis där nere och de gör en ny tvätt med plast i det. Det är något vi ser varje dag."
Floridas stränder fungerar som häckplats för fem arter av havssköldpaddor: skogshuvudet (Caretta caretta), grön (Chelonia mydas), läderback (Dermochelys coriacea), Kemps ridley (Lepidochelys kempii) och hawksbill (Eretmochelys imbricata), enligt Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Alla dessa arter betraktas som hotade eller hotade enligt lagen om hotade arter. Skogshuvudet är den vanligaste arten som hittas häckande i Boca Raton-området i södra Florida.
När en kvinnlig skogshuvud lägger sitt bo, ruvar äggen i sanden i cirka 60 dagar tills kläckor dyker upp och gör en desperat sprint över stranden till deras havshem. De träffade vattnet och simmar omedelbart flera miles offshore till flytande mattor av tång känd som sargassum, sade Welch.
Försvarslösa babysköldpaddor hittar mat och skydd i tång under de första åren av deras liv. Och tyvärr, förutom de små räkor och andra kräftdjur som sköldpaddorna finner att äta i sargassumet, hittar de en mängd bitar av bitar av plast att äta på, sa Welch.
"Många av dessa unga sköldpaddor dör från plastpåverkan. Plasten pluggar upp dem och får dem att gå i septisk chock," skrev centerpersonalen som svar på en kommentar på Facebook-inlägget. "Plastföroreningar är den sorgliga världen vi lever i nu. Vi måste göra bättre."
