I denna ovanliga bild fångar NASA: s Hubble Space Telescope en sällsynt bild av himmelekvivalenten för en geode? ett gashålrum snidt av den starka vinden och intensiv ultraviolett strålning från en het ung stjärna.
Verkliga geoder är baseballstorlek, ihåliga stenar som börjar som bubblor i vulkanisk eller sedimentär berg. Först när dessa iögonfallande runda stenar delas i hälften av en geolog får vi en chans att uppskatta insidan av berghålan som är kantad med kristaller. När det gäller Hubbles 35 ljusårsdiameter "himmelgeod" avslöjar insynen i dess bubbelliknande kavitet av interstellär gas och damm skatterna i dess inre.
Objektet, kallad N44F, blåses upp av en ström av snabbrörande partiklar (kallas en "stellar vind") från en exceptionellt het stjärna som en gång begravdes i ett kallt tätt moln. Jämfört med vår sol (som förlorar massan genom den så kallade "solvinden"), släpper den centrala stjärnan i N44F mer än 100 miljoner gånger mer massa per sekund. Orkanen med partiklar rör sig mycket snabbare med cirka 4 miljoner miles per timme (7 miljoner kilometer per timme), i motsats till cirka 0,9 miljoner mil per timme (1,5 miljoner kilometer per timme) för vår sol. Eftersom den ljusa centralstjärnan inte existerar i tomt utrymme utan är omgiven av ett kuvert av gas, kolliderar den stjärnvinden med denna gas och skjuter ut den, som en snöplog. Detta bildar en bubbla, vars slående struktur är tydligt synlig i den skarpa Hubble-bilden.
Nebula N44F är en av en handfull kända interstellära bubblor. Bubblor som dessa har setts kring utvecklade massiva stjärnor (Wolf-Rayet-stjärnor), och även runt kluster av stjärnor (där de kallas ”superbubblor”). Men de har sällan betraktats runt isolerade stjärnor, som är fallet här.
Vid närmare granskning har N44F ytterligare överraskningar. Den inre väggen i dess gasformiga kavitet är fodrad med flera fyra till åtta ljusår höga fingerliknande kolumner med svalt damm och gas. (Strukturen för dessa "kolumner" liknar Eagle Nebula: s ikoniska "skapelsesspelare" fotograferade av Hubble för ett decennium sedan och ses också i några andra nebulosor). Fingrarna skapas av en blåsande ultraviolett strålning från den centrala stjärnan. Som vindsockor som fångats i en kuling, pekar de i riktning mot energiflödet. Dessa pelare ser små ut i den här bilden bara för att de är mycket längre bort från oss än Eagle Nebula's pelare.
N44F ligger ungefär 160 000 ljusår i vår angränsande dvärggalaxi, det stora magellanska molnet, i riktning mot den södra konstellationen Dorado. N44F är en del av det större N44-komplexet, som är en stor superbubbla, blåst ut av den kombinerade handlingen av stjärnvindar och flera supernovaexplosioner. Själva N44 är ungefär 1 000 ljusår. Flera kompakta stjärnbildande regioner, inklusive N44F, finns längs kanten av den centrala superbubblan.
Denna bild togs med Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 i mars 2002, med filter som isolerar ljus som släpps ut av svavel (visas i blått, en exponering på 1 200 sekunder) och vätgas (visas i rött, en exponering på 1 000 sekunder).
Originalkälla: Hubble News Release
