Den ryska nyhetsbyrån Itar-Tass rapporterar att orsaken till misslyckandet och kraschen av Progress-återförsörjningsfartyget som var tänkt att föra leveranser till den internationella rymdstationen redan kan ha fastställts. "Medlemmar i nödsituationskommissionen har fastställt orsaken till misslyckandet av Soyuz-bärarrakettens tredje etappmotor," citerades Roscosmos-talesman Alexei Kuznetsov. "Det är ett fel i motorns gasgenerator."
Om orsaken verkligen har hittats och om anomalin kan lösas tillfredsställande av både Roscosmos och NASA, kan det förhindra ett värsta fall att behöva avbryta den internationella rymdstationen i mitten av november, som NASA Space Station Programchef Mike Suffredini sa att det var ett potentiellt resultat.
Nödkommissionen för att studera problemet bildades först den 26 augusti och att en orsak redan har hittats kommer som en överraskning. Uppdraget leds av Anatoly Koroteev, chef för det ryska Keldysh-forskningsinstitutet för raketer.
"Han är en man med en hel del erfarenhet inom detta område för våra ryska kollegor och verkligen världen", sa Suffredini under en pressmöte på måndag morgon. Men Suffredini sade också att det troligtvis skulle ta kommissionen ett tag för att reda ut orsaken och dess konsekvenser för framtida flygningar.
”Laget kommer bara igång,” kommenterade Suffredini. "De försöker arbeta snabbt för att lösa avvikelsen men de vill inte lämna någon sten omvänd."
Vilka åtgärder som kommer att vidtas för att lösa problemet nu när en orsak kan fastställas är ännu inte kända. Suffredini sade att två obemannade raketer från Soyuz-familjen är planerade att lanseras snart, vilket kan ge en chans att testa eventuella korrigeringar på obemannade lanseringar innan man försöker bemannad lansering. En kommersiell Soyuz för att lansera en mobilkommunikationssatelliter planeras den 8 oktober, och ryssarna kan lansera Progress-leveransfartyget som för närvarande är planerat till 26 oktober några veckor tidigare för att få en annan obemannad lansering för att studera problemet.
Progress-lastfartygen lanseras på en Soyuz-U-raket, medan Soyuz-besättningskapslarna, Soyuz TMA lanseras på en Soyuz-FG. De båda raketernas tredje etapper är praktiskt taget identiska. Soyuz-U-raketten har haft 745 framgångsrika lanseringar och bara 21 misslyckanden under nästan fyra decennier. Soyuz-FG har haft 25 lanseringar, alla framgångsrika.
