Bildkredit: NASA / JPL
Vindblåsta moln och dimma högt i Saturnus atmosfär fångas i en film gjord av bilder tagna av Cassini smala vinkel kamera mellan 15 februari och 19 februari 2004. Bilderna gjordes med ett filter känsligt för ett smalt våglängdsområde centrerad på 889 nanometer där metan i Saturnus atmosfär absorberar solljus. Cassini var 65,6 miljoner kilometer från Saturn när bilderna, minskade i storlek med en faktor två ombord på rymdskeppet, togs. Den resulterande bildskalan är ungefär 786 kilometer (420 miles) per pixel.
Detta är den första filmen som någonsin gjorts och visar Saturnus i dessa nära infraröda våglängder. Filmen, som består av 30 staplade bilder, sträcker sig över fem dagar och fångar fem kompletta men icke följsamma Saturn-rotationer. Rörelseriktningen förflyttas eller från vänster till höger. Varje 10,6 timmars Saturn-rotation samplas jämnt av sex bilder. I "filmtid" är det 0,25 sekunder mellan var och en av de sex bilderna i en individuell rotation och en sekund mellan rotationerna. Efter varje rotationssekvens kan man se att planeten växer något i synfältet.
Cassini har tre filter utformade för att känna olika molnhöjder och dis i Saturnus atmosfär. Allt ljus som detekteras av kameror som använder 889 nanometerfiltret reflekteras mycket högt i atmosfären innan ljuset absorberas. Således representerar de ljusa områdena i dessa bilder höga dimma och moln nära toppen av Saturnus troposfär.
I filmen kan atmosfäriska rörelser tydligast ses i ekvatorialregionen och på andra sydliga breddegrader. Saturnus ekvatorialregion verkar störd på samma sätt som det har varit under det senaste decenniet, vilket avslöjades av observationer från Hubble Space Telescope. Forskare har spekulerat i att de ljusa molnmönstren där är förknippade med vattenfuktig konvektion som härrör från en djupare atmosfärisk nivå där vattnet kondenserar på Saturnus och stiger till nivåer vid eller över de synliga molntopparna. Närmare analyser av framtida bilder av forskare på Cassini-Huygens uppdrag borde hjälpa till att avgöra om detta är fallet.
Saturnus ringar är extremt överexponerade i dessa bilder. Eftersom våglängderna för detta spektralfilter är smala, och eftersom det mesta av detta ljus absorberas av Saturn, är Saturns skiva i sig svagt och exponeringarna som krävs är ganska långa (22 sekunder). Ringarna absorberar inte starkt vid dessa våglängder och reflekterar därför mer ljus och är överexponerade jämfört med atmosfären. Omgivande månar i bilderna togs bort manuellt under bearbetningen.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, D.C. Bildteamet är baserat vid Space Science Institute, Boulder, Colorado.
För mer information om Cassini-Huygens-uppdraget, besök http://saturn.jpl.nasa.gov och Cassini-bildteamets hemsida, http://ciclops.org.
Ursprungskälla: CICLOPS nyhetsmeddelande
