Finns det vågor på Titans sjöar och hav? Cassini-forskare säger att den bästa chansen att besvara denna fråga är med den 23 maj flyby av Titan, när Cassini-rymdskeppet kommer att vara bara 970 km (603 miles) över Titans största "sjö", norra havet med namnet Ligeia Mare.
Sjöar, hav och floder upptäcktes på Titan av Cassini 2005, och sedan dess har forskare och rymdentusiaster varit intresserade av möjligheten till vad som kan hittas i dessa kolvätevätskor. Framtida uppdrag som paddelbåtar har till och med föreslagits.
Sjöar, hav och floder med flytande kolväten täcker mycket av Titans norra halvklot. Dessutom kan dessa kolväten regna ner på ytan. Frågorna är, är dessa frigida vätskekroppar kapabla att producera vågverkan, eller skulle de vara en stel typ frigid? Med yttemperatur vid -178 grader Celsius (-289 grader Fahrenheit) är Titans miljö för kallt för livet som vi kanske känner till, men dess miljö, rik på livets byggstenar, är av stort intresse för astrobiologer.
Dessutom förutsäger nya modeller av Titans atmosfär att när säsongerna förändras på Titans norra halvklot, kan vågor krusas över månens kolvätehav och eventuellt till och med orkaner kan börja virvla över dessa områden också. Modellen som förutsäger vågor försöker förklara data från månen som hittills erhållits av Cassini.
"Om du tycker att det är svårt att vara en väderprognos på jorden, kan det vara ännu mer utmanande för Titan," sa Scott Edgington, Cassinis vice projektforskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Vi vet att det finns väderprocesser som liknar Jordens arbete med denna konstiga värld, men skillnader uppstår på grund av förekomsten av okända vätskor som metan. Vi kan inte vänta på att Cassini berättar om våra prognoser är rätt när det fortsätter sin turné genom Titan våren till början av norra sommaren. "
För flyby den 23 maj kunde altimetridata som samlas in av radarinstrumentet visa om havets yta är tjock som melass eller så tunn som flytande vatten på jorden.
Dessutom kommer radaren att leta efter förändringar i små nordliga sjöar som senast observerats i tidigare svänghjul, T-16 och T-19 flybys.
Denna flyby är ett noggrant planerat syskon av följande flyby; kombinationen av data från T-91 och T-92 kommer att ge stereovyer av samma geografi, som kommer att berätta om djupet på sjöväggarna.
Håll dig uppdaterad! Se Cassini flyby-sida för mer information och läs mer om de nya modellerna av Titans atmosfär här.
