Även apor vet att det är rätt att ta hand om främlingar i nöd. (Eller kanske deras föräldrar bara inte lärde hjälparna om "främling fara.")
I en ny artikel som publicerades i juliutgåvan av tidskriften Primates, dokumenterar forskare för första gången Barbary-makaker (Macaca sylvanus) främja en äldre juvenil makak - en främling för dem - efter att ha hittat honom förlorad och skadad på vägsidan dagar efter att han hade slagits av en bil i en park i Marocko. Aporna sköt och vårdade den skadade ungdomen, med namnet Pipo och nästan tre år gammal, och umgås med honom tills han blev helad och redo att återvända till sin egen grupp.
Observationen var överraskande, skrev studieförfattaren Liz Campbell, en zoolog vid University of Oxford, i tidskriftartikeln, för "intergrupp möter i detta intervall från omedelbart tillbakadragande av en grupp till långa, ibland aggressiva, tävlingar."
Forskare hade aldrig sett apa främlingar komma överens på detta sätt tidigare.
Det var goda nyheter för Pipo. Efter att en bil träffade honom den 20 mars 2018, skrev Campbell, drog han sig tillbaka till ett närliggande träd medan andra medlemmar i hans hemgrupp tittade på.
"Flera gruppmedlemmar visade anknytning till honom, och en ungdom satt med honom och preparerade honom när han tycktes förlora medvetandet," skrev hon. "Cirka 17:35 (1 timme före solnedgången) lämnade hans grupp för sina sovande träd, men Pipo lämnades kvar i trädet."
Nästa dag var Pipo ingenstans att hitta, skrev Campbell, och hon och hennes kollegor antog att han hade dött. Men den 22 mars skrev hon, "han hittades i samma träd, ensam och skrek upprepade gånger. Han lämnade senare trädet för att livnära sig på marken men fortsatte skrikande ibland och återvände sedan till träden."
Detta tycktes locka uppmärksamheten hos en annan grupp makaker.
"Klockan 14:40 kom en angränsande grupp (MonkeyWatch Group)", skrev Campbell. "En ung man närmade sig Pipo, inspekterade sina skador och preparerade honom. Cirka 20 minuter senare närmade sig en vuxen hane också och preparerade Pipo. När MonkeyWatch Group lämnade området senare på dagen lämnade Pipo med dem. Han skrek inte igen efter MonkeyWatch Group anlände. "
Pipo slutade hänga med MonkeyWatch-gruppen i fyra månader, långt efter att hans skador tycktes ha läkt, enligt Campbell. Under den tiden var han "helt integrerad" i den nya gruppens sociala struktur och kom överens med dem innan han så småningom lämnade och återvände till sin hemgrupp.
Denna upptäckt är också goda nyheter för Barbary-makaker som art, skrev Campbell. Det finns bara cirka 10 000 individer kvar i naturen, och deras antal har minskat markant under de senaste åren. Tjuvjakt är ett betydande problem, med apor som har tagits bort från naturen och sålt till husdjurshandeln med 150% av den befolkning som skulle kunna bära, enligt en studie från 2008 i tidskriften Traffic Bulletin.
Ansträngningar för att återställa de vilda Barbary-makakerna förlitar sig på hopp om att unga pocherade makaker, ofta mycket unga apor, kan återlämnas till grupper som de inte föddes i, där främlingar kan ta hand om dem. (Vuxna män av denna art älskar särskilt spädbarn och ofta "smörgås" dem i trevägs man-baby-man-grupp kramar, skrev Campbell.) Men fram till denna tidpunkt hade forskare antagit att endast babyapor och mycket unga ungar var kandidater för den här typen av rehabilitering. Pipos fall antyder, skrev Campbell, att äldre ungdomar också skulle kunna återvända till naturen för att leva med grupper av främlingar.
