Himmelska skatter
"De skatter som är dolda i himlen är så rika att det mänskliga sinnet aldrig ska saknas i ny näring," skrev den 17: e århundradet tyska astronomen Johannes Kepler, också en matematiker och astrolog som är mest känd för sina lagar om planetrörelse. För Kepler och 1600-talets människor var det vanligt att se storleken på den stjärnfyllda natthimlen.
Men nuvarande uppskattningar tyder på att Vintergatan inte längre är synlig för en tredjedel av den moderna mänskligheten på grund av ljusföroreningar. Det numret blir ännu mer alarmerande när en tredjedel expanderar till 60% av européerna och 80% av amerikanerna inte längre kan se Vintergatan på en nattlig basis. Milky Way, som visas här, sträcker sig över Grand Canyon i norra Arizona.
"Håll ögonen på stjärnorna och fötterna på marken." - Theodore Roosevelt
Skydda mörkret
ideell grupp känd som International Dark-Sky Association (IDA) har arbetat sedan 1988 "för att bevara och skydda nattmiljön och vårt arv av mörk himmel genom miljöansvarig utomhusbelysning." Medlemmar i organisationen har arbetat som förespråkare för att skydda natthimlen och för att utbilda allmänheten, samtidigt som de spelat en beslutsfattare för att hjälpa till att bevara natthimlen, främja miljöansvarig utomhusbelysning och ge allmänheten möjlighet att hjälpa till att få tillbaka natthimlen. I maj 2019 hade IDS förklarat 115 samhällen, parker, reserver och fristader runt om i världen med sin internationella Dark Sky-beteckning.
Inte bara begränsar ljusföroreningar människans njutning av natthimlen, men forskning har visat att det påverkar fytoplanktons aktivitet och äggläggningscykeln för havssköldpaddor. Här visas silhuetten av en forntida pueblo vid Wupatki National Monument nära Flagstaff, Arizona, som belyser prakten av en naturlig, mörk himmel.
"Skjut för månen. Även om du saknar kommer du att landa bland stjärnorna." - Les Brown (författare)
Colorado Plateau
Platserna i Förenta staterna där de mörkaste himlen fortfarande finns finns på Colorado Plateau, den 38 000 242 km stora regionen i det amerikanska sydväst som sträcker sig runt Four Corners-området i Utah, Arizona, New Mexico och Colorado. Hemma till 28 nationalparker, nationella monument och nationella rekreationsområden, de mörka himlen på Colorado Plateau är lika orörda som alla som finns i hela Amerika. Åtta av USA: s nationalparker som ligger på Colorado Plateau har nu IDA Dark Sky-status.
"Jag har älskat stjärnorna för förtjust för att vara rädd för natten." - Sarah Williams (1837-1868)
Det moraliska universum
Sunset Crater National Monument finns på den södra kanten av Colorado Plateau nära dagens Flagstaff, Arizona. Cinderkotten är bara en ventil i San Francisco-vulkanfältet, en region som omfattar cirka 2 000 kvadrat miles (5.180 kvadratkilometer) och innehåller mer än 600 utrotade vulkaner. Cinderkotten får sitt namn från de rödbruna fläckarna av oxiderat järn och svavel som finns i dess sluttningar och nära toppen.
Bonita Lava Flow finns inom det nationella monumentet och är en av de största lavaflödena i regionen. Det är ett basaltiskt Aa-flöde och varierar i tjocklek från 5 fot till över 100 fot (1,5 meter till 30 meter) och har skapat många lavarör och lavaraviner.
"Två saker inspirerar mig till vördnad - stjärnhimlen ovanför och det moraliska universum inuti." - Albert Einstein
Noble stjärnor
Natthimlen ovanför Sunset Crater National Monument, som visas här, är en av tre internationella Dark Sky Parker i Flagstaff-området; Wupatki och Walnut Canyon National Monument är de andra två. 1958 blev Flagstaff den första staden i världen som införde begränsningar för utomhusbelysning i ett försök att skydda den mörka natthimlen för Lowell Observatory som ligger inom stadens gränser. År 2001 var Flagstaff, Arizona den första platsen i världen som fick den internationella Dark Sky-beteckningen av IDA. "Var ödmjuk för att du är gjord av jord. Var ädla för du är gjord av stjärnor." - Serbiskt ordspråk
Titta upp från Chaco
Chaco Culture National Historical Park finns i nordvästra New Mexico vid den sydöstra delen av Colorado Plateau. Puebloruinerna som hittas i Chaco är de största, bäst bevarade och arkitektoniskt avancerade ruinerna från alla de gamla byarna i det amerikanska sydväst. Chacoanska byarna var sammanlänkade av ett stort nätverk av vägar som sträckte sig över 160 km. Tio stora puebloruiner finns i Chaco Canyon, och vid dess topp i nionde århundradet bodde en befolkning på 4 000 individer i norra New Mexico.
De forntida Chacoans var kända för att skapa tidiga astronomiska petroglyfer samt anpassa många av deras pueblos med solstice och / eller equinox himmelpunkter. Beläget i en så avlägsen del av New Mexico har natthimlen ovanför Chaco länge betraktats som det bästa stället i Amerika att titta på natthimlen. Den 13 augusti 2013 utsågs Chaco Culture National Historic Park till en officiell Dark Sky Park av IDA.
"Astronomi tvingar själen att titta uppåt och leder oss från den här världen till en annan." - Platon (427-347 f.Kr.)
Mighty Five
Canyonlands National Park, i sydöstra Utah och nära mitten av Colorado Plateau, är en av de "Mighty Five", de fem otroliga inspirerande nationalparkerna i Utah tillsammans med Zion, Bryce, Capitol Reef och Arches. Parkens magnifika geologiska formationer - ett färgstarkt landskap av kanjoner, mesor och butter - skapades av Colorado och Green Rivers och deras många bifloder. Den 15 augusti 2015 beviljades Canyonlands National Park guldnivå International Dark Sky-status, en ära som endast tilldelas sådana platser som har "det mörkaste av himlen och det mest fantastiska av stjärnorna."
"Jag tror att ett gräsblad är inte mindre än stjärnornas researbete. Och pismiren är lika perfekt, ..." - Walt Whitman
Konstgalleri ovanför oss
Den hisnande natten över himlen ovanför Natural Bridges National Monument sägs vara av några av de mörkaste himlen i Nordamerika. Natural Bridges ligger på Colorado Plateau i sydöstra Utah och är ett bevis på kraften i strömmande vatten. De tre stora naturliga broarna som finns här har alla Hopi-namn: "Owachomo" som betyder "klippfästen" (visas här); "Sipapu" som betyder "plats för uppkomst;" och "Kachina" som betyder "dansare."
Här på Natural Bridge National Monument kan besökare se upp till 15 000 stjärnor jämfört med mindre än 500 synliga i stadsinställningar. Så spektakulär är natthimlen ovanför detta monument att det skiljer sig att vara den första IDA-designade mörka himmelparken i världen den 6 mars 2007. Stargazers från hela världen har flockat Natural Bridge National Monument sedan dess.
"Himlen är det ultimata konstgalleriet precis ovanför oss." - Ralph Waldo Emerson (1803 - 1882)
Glöm inte änglar
Svart Canyon i Gunnison National Park benämns ofta som Colorado Grand Canyon. Den snabba flödande Gunnison River faller i genomsnitt 43 fot varje mil när den rusar genom de torniga klipporna i Black Canyon. Denna minskning av flodhöjningen är sex gånger större än Colorado floden när den rinner genom Grand Canyon.
Massiva granitväggar stiger uppåt 2, 700 fot (823 m) ovanför floden och sträcker sig bara över 12 fot vid kanjonens smalaste punkt. Många delar av denna smala klyfta får endast 33 minuter solljus varje dag. Svart Canyon i Gunnison National Park fick den officiella Dark Sky-beteckningen 8 september 2015. I bilden flödar Gunnison River genom Black Canyon med Vintergatan och en massiv visning av stjärnor som lyser ovan.
"Tyst, en efter en, i himmelens oändliga ängar, blommade de vackra stjärnorna, änglarnas glömmer." - Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline, 1847
Den stora mjölkvägen
Men de spektakulära naturens underverk från Craters of the Moon National Monument and Preserve slutar inte vid solnedgången. Natthimlen som finns här är fantastisk. Park Rangers har sagt: "Vintergatan som sträcker sig över parkens otroligt mörka natthimlen är en syn som många besökare aldrig kommer att glömma." Centrala Idahos robusta vildmark och de förbjudande miljöförhållandena i Snake River Plain har begränsad bosättning och kommer att göra det under många år framöver. Craters of the Moon National Monument and Preserve utsågs till Dark Sky Park den 5 september 2017.
"Ingen ser vad som ligger framför hans fötter; vi ser alla på stjärnorna." - Quintus Ennius (239-169 f.Kr.)
Utanför denna himmel
Andra nordamerikanska platser, inte belägna på Colorado Plateau, är också kända för sina mörka himmel på natten. Craters of the Moon National Monument and Preserve ligger i centrala Idaho i Snake River Plain. Dess out-of-the-world landskap och mörka himmel är båda spektakulära. Landskapet bildades under åtta stora vulkanutbrott för cirka 15 000 och 2 000 år sedan. Het lava flödade från Great Rift, en serie djupa sprickor och flödade fritt till sydöst på ett avstånd av 84 km. Under åren har ett lavafält som täcker 1 600 kvadrat miles (1 600 kvadratkilometer) lagts ner. Craters of the Moon utsågs till ett nationellt monument 1924 och är känt för att bevara ett av de bästa flodbasaltområdena i Nordamerika.
"Stjärnor! Vilka är himmelens poesi!" - Lord Byron (1788-1824)
