Sommarsolståndet, som markerar den längsta dagen på året på norra halvklotet, inträffar idag (21 juni) kl. 11:54 EDT (03:54 PM GMT). Den här händelsen inträffar när jordens lutning mot solen är maximalt och solen pekar direkt över cancerkretsen.
Med andra ord, idag är den längsta dagen på året på norra halvklotet, med 14 timmar, 53 minuter och 41,2 sekunder med solljus. Det utsträckta dagsljuset gör det svårt för människor i norra breddegrader att veta när de ska sova om de inte tittar på en klocka, men midnattssolen är inga problem för många andra djur.
Den här dagen, som ger hela 24 timmar med dagsljus ovanför polcirkeln, firar människor i norra breddegrader med speciella evenemang, som en övernattningsgolfturnering i Dawson City, Yukon, Kanada och en campingfestival på Englands Stonehenge. Men utan en klocka kan dessa partier ignorera sin sänggåendet, eftersom människor är fruktansvärda vid berättande tid under mestadels ljusa eller mestadels mörka perioder, enligt en studie från 1974 i The Journal of Physiology. Det beror på att ljus har en viktig effekt på människokroppens dykarytm eller sömn-vakningscykel.
Men många djur på norra breddegrader kan naturligtvis kontrollera sina sömn-vakningscykler under extrema dagsljusförhållanden, säger Cory Williams, en biolog vid University of Alaska Fairbanks.
"Det finns djur som slutar ha en lång tids sömn," och de överger sin vanliga dagliga rytm under denna tid på året, berättade Williams för Live Science. Semipalmerade sandpipor (Calidris pusilla) - små, bruna-vita strandfåglar som föder sig upp över polcirkeln - är otymrade av de långa perioderna av dagsljus. De växlar sova och vakna timmar med sin häckande kompis hela dagen. "När hanen är aktiv är kvinnan i boet och vice versa," sade Williams. "Det är inte enligt en 24-timmars schema."
Ren ignorerar också frånvaron av en ljusmörk cykel under sommarmånaderna. Istället styrs deras sömncykler av ultradian rytm, vilket innebär att de sover när de behöver smälta mat. "De förlorar den långa sömn som de normalt skulle ha," sade Williams. "De tar massor av tupplurar under dagen istället för en koncentrerad sömn.
Detta inträffar endast i polära arter, eftersom deras beteende inte medverkas av ljusa och mörka cykler, sade Williams. Under denna tid på året går fördelen för djur att vara aktiv vid en viss tid på dagen förlorad. Till exempel sparar foder på natten inte energi eller ger skydd mot rovdjur eftersom det är dagsljus hela tiden.
Men inte alla polära arter överger sin cirkadiska rytm. Till exempel arktiska markekorrar (Spermophilus parryii) hålla sig till deras sömnplaner året runt. De drar sig tillbaka till sina hål under den mörkaste delen av dagen på sommaren (vilket fortfarande inte är så mörkt, mer som skymning) för att spara energi, sade Williams.
Forskare som Williams arbetar fortfarande med att ta reda på vad som skiljer sig om polära djur som upprätthåller medföljande sovrytmer. När de genomsnittliga globala temperaturerna ökar flyttar djuren till högre breddegrader, sade Williams, "så det kommer att vara intressant att se hur djur som inte har utsatts för polära förhållanden kommer att svara när de rör sig norrut."
Redaktörens anmärkning: Denna berättelse publicerades 21 juni 2018 och uppdaterades idag med 2019-information.
