Termen "stamceller" har blivit en del av det vanliga lexikonet, troligen att det hörs i samtal överallt från ett basebollspel till cocktailsammanträden. Men vad är dessa celler exakt?
Tillsammans med fraser som "det är bara omoraliskt" eller "stamceller kan vara det slutliga botemedel", kan man lätt väva i några tekniska lurar om dessa mikroskopiska, men ändå betydande celler.
Stamceller anses vara "motor" -cellerna för förnyelse genom att de själva förnyar sig och kan duplicera, eller klona, själva. Dessa speciella celler används inom det snabbt växande området för regenerativ medicin för att stoppa eller till och med vända kroniska sjukdomar. Regenerativ medicin försöker reparera eller ersätta vävnader eller organ som har skadats av trauma, sjukdomar eller medfödda defekter, enligt McGowan Institute for Regenerative Medicine vid University of Pittsburgh.
Det finns tre typer av stamceller: embryon, navelsträng (även känd som mesenkym, eller MSC) och vuxna stamceller. Embryonala stamceller anses vara pluripotenta, vilket innebär att de kan ge upphov till alla celltyper som utgör människokroppen. Sladd- och vuxna stamceller är multipotenta, vilket innebär att de kan utvecklas till mer än en celltyp, men de är mer begränsade än pluripotenta celler, enligt NYSTEM (New York Stem Cell Science).
I USA är stamceller från sladd och vuxna de enda som används i regenerativa medicinska förfaranden. På grund av etisk kontrovers används embryonala stamceller inte i klinisk praxis utan kan användas för forskningsändamål.
Vuxna stamceller
Vuxna stamceller - som kan tas från benmärg, blod eller fett - är oftast fria från etiska kontroverser, men de har begränsad potential. När vi blir äldre förlorar inte bara våra stamceller funktionalitet, utan vi har mycket färre av dem. Forskare uppskattar att nyfödda har 40 gånger fler stamceller i benmärgen jämfört med en 50-åring, enligt en studie från 2009 i Journal of Pathology. Dessutom kan vuxna stamceller utsättas för DNA-avvikelser orsakade av solljus, gifter och fel i samband med att göra fler DNA-kopior under en livstid, enligt National Institute of Health (NIH).
Stammceller från sladden
Stammceller från sladden kan skördas från navelsträngen efter födseln med moderns tillstånd. Denna vävnad, som vanligtvis kasseras, kan doneras till vetenskapen för användning i forskning eller medicin, eller placeras i en sladdbank om mor eller barn kan behöva det en dag.
Sladdstamceller är mycket effektivare vid replikering när de tagits bort från kroppen jämfört med vuxna stamceller. Till exempel, när den placeras i en petriskål med rätt näringsämnen, kommer en trådstamcell att multiplicera till 1 miljard celler på 30 dagar, medan en vuxen stamcell kommer att multiplicera till endast cirka 200 celler på 30 dagar, enligt en studie från 2011 publicerad i tidskriften Orthopedics.
Läkare använder stamceller från sladden för att behandla autoimmuna tillstånd, såsom lupus, reumatoid artrit och multipel skleros, såväl som kroniska infektioner som HIV, herpes och Lyme-sjukdom, enligt AMA.
Embryonala stamceller
Embryonala stamceller har det mest löfte för att behandla sjukdomar, men uppvärmd debatt finns i överflöd över etiken att använda dem. Mänskliga embryonala stamceller härrör från ägg befruktade in vitro (utanför kroppen) och är något orörda. Dessa pluripotenta stamceller uppskattas för sin flexibilitet när de kan förändras i vilken som helst mänsklig cell.
När embryonala stamceller odlas i ett laboratorium under vissa förhållanden under flera månader, kan de förbli ospecialiserade och producera miljoner stamceller på obestämd tid. Den resulterande mängden celler refereras till som en stamcellslinje.
NIH sade att 64 embryonala stamcellslinjer fanns i augusti 2001 när president Bush tillkännagav den federala politiken som beskrev begränsningarna för medel för stamcellsforskning. I mars 2009 tog emellertid president Obama officiellt bort de begränsningar som president Bush lagt till federala finansiering för forskning om embryon. Även om det har ifrågasatts, förblir policyn i kraft med strikta riktlinjer som NIH har infört.
Framkallade pluripotenta stamceller
Forskare kan nu omprogrammera vuxna stamceller för att bli mer som embryonala stamceller. Dessa är kända som inducerade pluripotenta stamceller (iPSC). Men eftersom iPSC: er fortfarande är stamceller från vuxna, riskerar de att få onormaliteter. Mycket mer forskning behövs på iPSC: er, men forskare hoppas kunna använda dem i transplantationsmedicin, enligt NIH.
Denna artikel uppdaterades den 15 april 2019 av Live Science-bidragsgivaren Traci Pedersen.
