Under den senaste veckan har flera nyhetsställen rapporterat att de "heliga trapporna" - som sägs ha klättrats av Jesus på väg till rättegång - har återställts och öppnats igen i Rom.
Ja, trappan återställs, trähöljet som täcker dem har tagits bort för första gången på nästan 300 år, och de kommer att förbli öppna till 9 juni. Men experter sa till Live Science att det är mycket osannolikt att Jesus faktiskt klättrade på dessa trappor.
De heliga trapporna (även känd som Scala Sancta eller Scala Santa) består av 28 marmorsteg som enligt legenden kommer från praetoriumet i Jerusalem. Det var ett palats som användes av Pontius Pilate, den romerska prefekten av Judea som ledde över rättegången mot Jesus som slutade i att Jesus korsfästes. Legenden säger att Jesus gick uppför trappan på väg till rättegång och att Helena, mor till den romerska kejsaren Konstantin (som regerade från år 306 till 337), tog trapporna till Rom efter en pilgrimsfärd till det heliga landet.
I århundraden har det varit en tradition att besökare som vill klättra uppför trappan gör det på knäna. Under de senaste 300 åren har marmorstegen täckts med trä för att skydda dem; emellertid avlägsnades virket under restaureringen, vilket gjorde att trapporna kunde ses för första gången i april.
Varför Jesus antagligen inte klättrade uppför trappan
Arkeologer och historiker som kontaktades av Live Science sa att trappan troligen inte kommer från palatset som används av Pontius Pilate.
"Ur en vetenskaplig synvinkel sätter jag sannolikheten att dessa steg kom från Pilates palats i Jerusalem på ungefär noll," sa Jodi Magness, en arkeolog och professor i religiösa studier vid University of North Carolina i Chapel Hill.
Andra experter noterade några av de historiska skillnaderna som gör att Jesus påstår mycket osannolikt.
"Eftersom väldigt lite marmor användes före det andra århundradet finns det mycket liten chans att jag är rädd att trappan är äkta," sa Orit Peleg-Barkat, föreläsare vid det hebreiska universitetets institut för arkeologi i Jerusalem.
Och tidslinjen fungerar inte riktigt.
"Pilatus palats förstördes med resten av Jerusalem av romarna 70 och rasade till marken," långt innan Helena besökte det heliga landet, sade Magness. Även Pilatus palats skulle ursprungligen ha byggts av kung Herodes och varken Herodes, eller någon annan i hans rike, använde marmor för konstruktion.
"Marmor finns inte någonstans i Palestina och användes nästan aldrig i konstruktion, säkert inte under Herodes tid - eller före 70 för den delen," tillade Magness.
Analys av de överlevande palatsen och andra strukturer byggda av kung Herodes visar att "lokala material täckta med gips eller stuckatur i imitation av marmor" användes, sade Magness. "Till och med Herodes nyligen upptäckta mausoleum vid Herodium är konstruerad av lokal vit sten, inte marmor," sade Magness. De heliga trapporna, å andra sidan, "är helt klart äkta marmor, antagligen någonstans i Egeiska havet - jag antar att vetenskapliga analyser kan bestämma källan," sade Magness.
Patrick Geary, professor i medeltida historia vid Institute for Advanced Study i Princeton, New Jersey, sade att "det finns ingen anledning att tro - annat än tro - att dessa steg var från det romerska praetorium i Jerusalem." Geary har gjort en omfattande mängd forskning och skrivning om medeltida reliker, inklusive de som är kopplade till den historiska Jesus. Legenden som beskriver Helena som leder trapporna till Jerusalem hävdar också att hon hittade en bit av korset som Jesus korsfästades på, säger Geary.
Julia Smith, professor i medeltidshistoria vid University of Oxford som också har forskat i medeltida reliker, var överens om att trappan troligen inte är de som används av Jesus. "I den populära legenden var trapporna en del av Pilatus palats i Jerusalem och fördes sedan till Rom av Helena. Det är just det - en legende."
Smith sa att trappan kan ha varit ett försök att skapa en kopia. "Det finns många aspekter av topografin i Jerusalem som replikerades i Rom genom att kartläggas på befintliga strukturer i staden, och enligt min uppfattning är Scala Sancta en av dem."
Medan Jesus antagligen inte använde dessa steg, "traditionen och inte den arkeologiska sanningen är det som betyder" för många människor, sade Peleg-Barkat.
