I sydvästra Kenya, i Kenya Rift Valley Province, ligger 583 kvadrat miles (1 510 kvadratkilometer) skyddat land känt som Maasai Mara National Reserve. Det grundades 1961 och är ett populärt safaridestination, känt för sin djurliv, enligt en studie från 2019 om parken publicerad i tidskriften Land Use Policy. Djurlivet strävar fritt över reservatens gränser i områden med flera byar, där djur och människor samexisterar.
Också känt som Masai Mara, Maasai Mara eller helt enkelt Mara, ligger reservatet på mellan 4 875 och 7 052 fot (1486 och 2149 meter) i höjd och sträcker sig söderut till Serengeti National Park. Namnet kommer från det lokala Maasai-folket, som kallade denna vidsträckta land "Mara", eller prickig, på sitt modersmål i Maa, på grund av hur akaciaträd och djurliv prickade slätterna.
Vilda djur och växter
En mångfaldig grupp djur kallar Maasai Mara hem, inklusive Afrikas "stora fem" (den afrikanska elefanten, uddbuffel, afrikansk leopard, afrikansk lejon och afrikansk svartnoshörning). Cheetahs, gnuer, gaseller, sebor, hyener, giraffer, krokodiler, flodhästar, mer än 500 fågelarter och många fler invånare kan också hittas över reservatet.
Den mest populära tiden att besöka reservatet är mellan juli och oktober. Toppen av vildfiskvandringen, vanligtvis i oktober, är en särskilt populär tid i parken, eftersom besökarna kommer att se de mer än 2 miljoner djur resa upp till 800 mil (800 km) från Serengeti National Park i Tanzania till Maasai Mara National Reserve, enligt World Wildlife Fund. Under deras flyttning måste gnuer och flera hundra tusen andra flyttande däggdjur, inklusive gazeller och zebror, korsa Mara-floden och samtidigt undvika krokodiller och andra rovdjur, som stora katter och hyener.
Uppskattningsvis 250 000 gnuer når sig aldrig till sin destination, eftersom de faller till rovdjur, dör av hunger, törst eller utmattning eller drunknar i Mara-floden, enligt World Wildlife Fund. De fallna djuren ger emellertid en mängd mat och näringsämnen för ekosystemet.
Klimat
Den stora migrationen inträffar under torrsäsongen, som varar från juni till oktober. De två våta säsongerna, en kort och en lång, förekommer mellan november och december respektive mars och maj. På grund av Kenyas läge vid ekvatorn förblir temperaturen där ganska konstant under hela året, med dagtemperaturer på cirka 73 grader Fahrenheit (23 grader Celsius) under den torra säsongen och 81 F (27 C) under den våta säsongen.
Den genomsnittliga årliga nederbörden är cirka 1 meter (3 fot) per år, med nästan 80% av regnet faller under den våta säsongen, enligt en artikel i 2018 publicerad i tidskriften PLOS One. Under den torra säsongen torkar många av de tillfälliga sjöarna och floderna och lämnar den ena permanenta vattendraget i regionen, floden Mara, för att ge både Maasai Mara och Serengeti-regionerna.
Översvämningar är vanliga under den våta säsongen och kan förskjuta vilda djur och öka risken för sjukdomar som Rift Valley-feber och miltbrand, som båda kan smitta tamdjur och vilda djur samt människor. Översvämningarna påverkar också boskap och jordbruk i de omgivande områdena.
Kultur
Maasai-folket, känt för sina hårda krigare och ljusa röda kläder, var en gång en av de dominerande infödda stammarna i Kenya. De är en av få som har behållit mycket av sina traditioner och livsstilar, enligt Maasai Wilderness Conservation Trust.
Maasai flyttade in i höglandet i det som nu är Kenya i början av 1600-talet och spriddes över det som blev Kenya och söderut till det som nu är Tanzania kort efter, enligt en artikel från ideell kulturöverlevnad. De var seminomadiska och flyttade med sina uppskattade nötkreaturbesättningar till olika områden under de våta och torra årstiderna för att förhindra att något område övervälvades.
Som med de flesta andra afrikanska stammar förlorade emellertid Maasai mycket av sina bördiga länder och delar av sin kultur när europeiska nybyggare flyttade in i territoriet. Maasai-folket är inte längre nomadiska och är nu bosatta på en enda plats, där de är beroende av lokalt jordbruk och turism för att upprätthålla sin livsstil och traditioner.
Inom Maasai Mara har konflikter mellan vilda djur och bybor blivit allt mer kontroversiella. När människor och djur tävlar om naturresurser i detta avlägsna område har miljoner djur tvingats ändra deras beteenden, territorier och migrationsmönster. Som ett resultat har deras populationer lidit.
