Liksom det mytiska monsteret Medusa vänder ett nygrundat jättevirus sin värd till "sten". Men lyckligtvis för oss är dess värdar amebor.
Nu kallat Medusavirus för sina till synes mytiska krafter drogs det konstiga viruset från det leriga vattnet i en varm källa i Japan, enligt en ny studie, publicerad 6 februari i Journal of Virology. Medusavirus tillhör en grupp som kallas "jättevirus", som har exceptionellt stora genom jämfört med de flesta andra virus.
Viruset infekterar encelliga organismer kända som Acanthamoeba castellanii, en typ av amöba. När forskarna infekterade dessa amöber i labbskålar, fann de att viruset fick ameborna att utveckla ett tjockt yttre "skal" och gå in i ett vilande tillstånd känt som encystment. (Amöben kan naturligtvis komma in i detta tillstånd som svar på stress i dess miljö.) Det beteendet påminde forskarna om det mytologiska monsteret Medusa, som enligt grekisk mytologi kunde vända åskådare till sten med blicken.
Medan viruset inte har ett huvud fullt av vridande ormar, hittade forskare ett lika fantastiskt, unikt inslag på Medusaviruss yttre yta: mer än 2600 sfäriska spetsar, enligt studien, leds av forskare vid Kyoto University och Tokyo University of Science i Japan. Viruset skiljer sig tillräckligt från andra jättevirus att forskarna föreslog att det skulle klassificeras i en ny familj: Medusaviridae.
Intressant nog hittades också ett antal gener i Medusavirus i sina amöbvärdar. Detta tyder på att Medusavirus har infekterat dessa amebor sedan "forntida tider" och att de två mikroorganismerna har utbytt gener under utvecklingen, säger forskarna.
"Medusavirus är ett unikt jättevirus som fortfarande bevarar de forntida fotavtrycka av virus-värdens evolutionära interaktioner," säger forskarna i ett uttalande.
Forskarna planerar att fortsätta studera Medusavirus i hopp om att ytterligare utveckla utvecklingen av virus och celler.
