Jordens atmosfär är enorm, så långtgående att den till och med påverkar den internationella rymdstationens rutt. Men hur bildades detta jätteformiga kuvert?
Det är, varför har jorden en atmosfär?
Kort sagt, vår atmosfär är här på grund av allvar. När jorden bildades, för cirka 4,5 miljarder år sedan, hade den smälta planeten knappt en atmosfär. Men när världen kyldes, bildades atmosfären, till stor del från gaser spydda ut från vulkaner, enligt Smithsonian Environmental Research Center (SERC). Denna gamla atmosfär skilde sig mycket från dagens; den hade vätesulfid, metan och 10 till 200 gånger så mycket koldioxid som den moderna atmosfären gör, enligt SERC.
"Vi tror att jorden började med en atmosfär lite som Venus, med kväve, koldioxid, kanske metan," sade Jeremy Frey, professor i fysisk kemi vid University of Southampton i Storbritannien. "Livet började då på något sätt, nästan säkert i botten av ett hav någonstans."
Efter cirka 3 miljarder år utvecklades det fotosyntetiska systemet, vilket innebar att encelliga organismer använde solens energi för att förvandla molekyler av koldioxid och vatten till socker och syregas. Detta ökade syrehalten dramatiskt, berättade Frey för Live Science. "Och det är den största föroreningshändelsen, kan du säga, att livet någonsin har gjort till någonting, eftersom det långsamt förvandlade planeten," sade han.
För närvarande består jordens atmosfär av cirka 80 procent kväve och 20 procent syre, sade Frey. Denna atmosfär är också hem för argon, koldioxid, vattenånga och många andra gaser, enligt National Center for Atmospheric Research (NCAR).
Det är bra att dessa gaser är där. Vår atmosfär skyddar jorden från de hårda strålarna i solen och minskar extrema temperaturer, som fungerar som en täcke lindad runt planeten. Samtidigt innebär växthuseffekten att energi från solen som når jorden blir leds i atmosfären, absorberas och frigörs av växthusgaser, enligt NCAR. Det finns flera olika typer av växthusgaser; de viktigaste är koldioxid, vattenånga, metan och kväveoxid. Utan växthuseffekten skulle jordens temperatur vara under frysen.
Men idag är växthusgaser utan kontroll. När människor släpper ut mer koldioxid i atmosfären blir jordens växthuseffekt starkare, enligt NCAR. I sin tur blir planetens klimat varmare.
Spännande, ingen annan planet i universum har en atmosfär som jordens. Mars och Venus har atmosfärer, men de kan inte stödja liv (eller åtminstone inte jordliknande liv), eftersom de inte har tillräckligt med syre. I själva verket är Venus atmosfär främst koldioxid med moln av svavelsyra, "luften" är så tjock och varm att ingen människa kunde andas där. Enligt NASA fångar den tjocka koldioxidatmosfären i Venus värme i en språngväxthuseffekt, vilket gör den till den hetaste planeten i vårt solsystem. Yttemperaturer där är tillräckligt varma för att smälta bly.
"Det faktum att Jorden har en atmosfär är extremt ovanligt med avseende på planeterna i solsystemet, eftersom det är väldigt annorlunda än någon av de andra planeterna," sade Frey. Till exempel är trycket på Venus cirka 90 atmosfärer, motsvarande att dyka 914 meter under havet på jorden. "De ursprungliga ryska rymdskeppen som åkte dit spelade in bara i några sekunder och sedan krossades," sade Frey. "Ingen förstod någonsin hur varmt det var."
Så jordens atmosfär är liv - och utan den skulle livet som vi vet att det inte existera. "Jorden behövde rätt atmosfär för att komma igång," sade Frey. "Det har skapat den atmosfären och den har skapat omständigheter att leva i den atmosfären. Atmosfären är en helt integrerad del av det biologiska systemet."
