Konstnärens intryck av Vintergatan. Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / R Klicka för förstoring
Med hjälp av NASA: s Spitzer-rymdteleskop har astronomer genomfört den mest omfattande strukturanalysen av vår galax och har funnit lockande nya bevis på att Vintergatan skiljer sig mycket från din vanliga spiralgalax.
Undersökningen med det kretsande infraröda teleskopet ger de fina detaljerna i en lång central barfunktion som skiljer Vintergatan från fler fotgängarspiralgalaxier.
"Detta är det bästa beviset någonsin för denna långa centrala bar i vår galax," säger Ed Churchwell, en UW-Madison professor i astronomi och en äldre författare till ett papper som beskriver det nya arbetet i en kommande utgåva av Astrophysical Journal Letters, en ledande astronomidagbok.
Med hjälp av det kretsande infraröda teleskopet undersökte gruppen astronomer cirka 30 miljoner stjärnor i galaxens plan i ett försök att bygga ett detaljerat porträtt av de inre regionerna i Vintergatan. Uppgiften, enligt Churchwell, är som att försöka beskriva gränserna för en skog från en utsiktspunkt djupt inne i skogen: "Detta är svårt att göra inifrån galaxen."
Spitzers kapacitet hjälpte emellertid astronomerna att skära igenom dolda moln av interstellärt damm för att samla infrarött stjärnljus från tiotals miljoner stjärnor i galaxens centrum. Den nya undersökningen ger den mest detaljerade bilden hittills av de inre regionerna i Vintergatan.
"Vi observerar vid våglängder där galaxen är mer transparent, och vi tar med tiotals miljoner objekt i ekvationen," säger Robert Benjamin, huvudförfattaren till den nya studien och professor i fysik vid University of Wisconsin -Whitewater.
Möjligheten att Vintergalaxen har en lång stjärnstång genom sitt centrum har länge beaktats av astronomer, och sådana fenomen hör inte till i galaktisk taxonomi. De är tydligt tydliga i andra galaxer, och det är en strukturell egenskap som tillför definition utanför de virvlande armarna hos typiska spiralgalaxer.
Den nya studien ger de bästa uppskattningarna för storleken och orienteringen av stapeln, som skiljer sig mycket från tidigare uppskattningar.
Den visar en bar, bestående av relativt gamla och röda stjärnor, som sträcker sig över galaxens centrum ungefär 27 000 ljusår - 7000 ljusår längre än tidigare trott. Det visar också att stången är orienterad i ungefär en 45-graders vinkel relativt en linje som förenar solen och galaxens centrum.
Tidigare diskuterade astronomer huruvida ett förmodat centralt drag i galaxen skulle vara en barstruktur eller en central ellips - eller båda. Den nya forskningen, säger Wisconsin-astronomerna, visar tydligt en barliknande struktur.
"Hittills är detta det bästa beviset för en lång bar i vår galax," hävdar Benjamin. "Det är svårt att argumentera med denna information."
Spitzer-rymdteleskopet sändes i bana i augusti 2003. Det består av ett teleskop och tre vetenskapliga instrument, inklusive Infrared Array Camera, det primära instrumentet som användes för den nya undersökningen, känd som GLIMPSE för Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire.
NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornien, hanterar Spitzer Space Telescope-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, D.C. Vetenskapliga operationer bedrivs vid Spitzer Science Center i Pasadena. JPL är en avdelning vid California Institute of Technology.
Originalkälla: UW-Madison News Release
