Det råder ingen tvekan om det: Amerikaner är anslutna till LaCroix seltzer.
Så, när en stämningsansökan inkom förra veckan mot dryckens moderföretag National Beverage Corp. och hävdade att LaCroix vilselett kunder genom att märka dess ingredienser som "alla naturliga", utbröt internet i full förvirring om, eller för att försvara, chic seltzer vatten.
Klaganden, advokatbyrån Beaumont Costales, hävdar att kemiska tester avslöjade att LaCroix innehåller ingredienser som US Food and Drug Administration (FDA) anser som "syntetisk", såsom limonen, linaloolpropionat och linalool - av vilka den senare också finns i kackerlacka insekticid, enligt ett uttalande från Beaumont Costales.
Natural Beverage har förnekat anklagelserna och sade i ett uttalande att "Alla essenser i LaCroix är certifierade av våra leverantörer som 100 procent naturliga."
Men när det gäller livsmedelsetiketter, vad betyder "naturligt" egentligen?
Etiketten "'naturlig' är inte kraftfullt definierad", säger Gavin Sacks, lektor i livsmedelsvetenskap vid Cornell University som inte är involverad i rättegången. "Det finns ingen lagstadgad definition av 'naturlig', snarare finns det en konsumentidé om vad naturligt är eller känns."
I själva verket noterar FDA på sin webbplats att det "inte har varit med på att utarbeta en formell definition för termen" och att den anser att termen "naturlig" betyder "inget konstgjord eller syntetiskt (inklusive alla färgtillsatser oavsett källa) har inkluderats i eller har lagts till i en mat som normalt inte förväntas vara i den maten. "
Men definitionen åt sidan, behöver LaCroix-drickare oroa sig?
Doft av naturlig allestädes närhet
Två av de föreningar som stämningen påstår är i drinken, limonen och linalool, är "utbredda i naturen och de livsmedel och drycker som människor konsumerar redan," sade Sacks. Linalool finns till exempel i frukt, kanel, palisander och mynta, och limonen finns i citrusfrukter som apelsiner och limefrukter.
Dessa två föreningar, plus den tredje som nämns i rättegången - linaloolpropionat - är "aromföreningar." Det innebär att de är lite flyktiga och kommer att undgå produkten och växa upp mot näsan. Om du pressar en apelsin eller raspar en kalk, till exempel, kommer det att släppa limonen, säger Sacks.
När det gäller linaloolpropionat, finns den kemikalien i ingefära, lavendel och salvia oljor. I kroppen bryts det ned på ett sätt som liknar linalool, tillade han.
Allt detta säger inte att på en viss nivå skulle föreningarna inte vara giftiga, säger Sacks. Som man säger är det dosen som gör giftet. Precis som droger finns det en viss gräns för vilken vissa kemikalier kan betraktas som säkra, sade han. Och även om det är oklart vilken koncentration av dessa aromkemikalier som finns i dessa drycker, "företag riktar sig till koncentrationer som redan finns i livsmedel och drycker," sade han. Med andra ord ingenting du inte skulle stöta på någon annanstans.
Det är inte bara för säkerheten, tillägger Sacks. "Om du ökar koncentrationen för mycket luktar det bara hemskt ... Det kommer inte att lukta" naturligt "längre." När du öppnar en burk skulle det luktas som om du var i en parfymbutik istället för att dricka seltzer vatten.
I slutändan, så länge som koncentrationer som används är jämförbara med de som finns i frukt och drycker, verkar det osannolikt att de kommer att vara ett hälsoproblem, sade Sacks. "Åtminstone mycket små oro jämfört med mer välkända hälsoproblem."
Vad mer är, när det gäller företaget som hävdar att linalool finns i kackerlacka insekticid, sa Sacks att även om det är sant, är det inte den aktiva ingrediensen i insekticiden. Med andra ord är linalool inte den kemikalie som gör insekticiden giftig för insekterna, den är bara tillsatt så att produkten kan ha en behaglig lukt eller maskera andra obehagliga lukt, sade han.
Det finns många sätt att skapa dessa ingredienser: Om denna "naturliga smak" härstammar från en icke-naturlig källa, t.ex. från en petrokemisk, skulle det vara en "tuff försäljning för att kalla det naturligt."
Emellertid härleds en "essens" vanligtvis genom destillation eller separering av de flyktiga komponenterna från någon slags naturlig produkt som citronolja, säger Sacks. I uttalandet sade National Beverage att alla naturliga smaker härrörde från essensoljor från frukt. Det finns inga tillsatta sockerarter eller konstgjorda ingredienser, skrev företaget.
Ursprungligen publicerad på Live Science.
