KENNEDY SPACE CENTER, FL - Elon Musks extraordinära vision om en era då återflödade raketer erbjuds som en "rutintjänst" snarare än undantaget är en "stor havsförändring närmar sig" varje dag som går tack vare SpaceX, sade SES CTO Martin Halliwell i en exklusiv intervju med Space Magazine, efter den fantastiska solnedgången sprängning av SES-11 UHDTV kommersiell satellit på en annan 'flight-bevisad' Falcon 9 booster som också landat på nytt - och därmed fullbordade ytterligare en anmärkningsvärd runda återhämtning och återvinning eller "lansering, land och omstart!"
"Som jag har sagt tidigare, tror jag att om ett par år kommer du inte ens att överväga om det är en förslagen raket eller en ny raket eller en andra gången raket," berättade SES-teknikchef Martin Halliwell till Space Magazine i en en- en efter en lanseringsintervju.
"Det kommer bara att vara en flygning och du kommer att köpa en tjänst för att komma till bana - och det kommer att vara det!"
"Det är en stor havsförändring," förklarade Halliwell. "Det är helt sant."
”Vi närmar oss det varje dag. Det är exakt vart vi ska. Det råder ingen tvekan om det. ”
Det privata SES-11 / EchoStar 105-kommunikationssatellitsuppdraget steg ut i rymden med en tillfällig lyftning av den återvunna SpaceX Falcon 9 första etappen vid middagstid onsdag 11 oktober kl. 06:53. EDT från sjösidan Launch Complex 39A vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida.
"Lanseringen var fantastisk," gystade Halliwell. ”Allt gick perfekt. Nedräkningen gick perfekt, inga hicka, inget drama, ingenting alls. Så vi var bra att gå! ”
Dessutom sparar SES "månader av tid" och därmed "tiotals miljoner dollar riktiga pengar" för att flyga med en begagnad booster snarare än att ha sin dyra satellit sitta och försvinna värdelös på marken.
SES-11 är främst avsett att avsevärt uppgradera SES-kapaciteter för att sända UHD-TV-signaler (Ultra High Definition) eller 4 K mot standard HDTV - och därigenom dra in fler intäkter.
SES gjorde rakethistoria tillsammans med SpaceX tidigare i år när de blev det första företaget som någonsin gick med på att flyga en nyttolast på en återvunnen flytande eldad raket som SpaceX: s miljardärchef Elon Musk dämpar 'flight-proven'.
Och Halliwell, som teknikchef för SES, var med i samarbetet med SpaceX-vd Musk för att ta ett stort språng för att göra det.
Den jungfruliga 'använda' Falcon 9 lyftte framgångsrikt med SES-10-satelliten och levererade komsatten till geostationär bana den 30 mars 2017 - i en monumental rymdprestation.
”Detta var vårt andra refunderade uppdrag med SpaceX för SES-11. Och vi hade mycket diskussion om det. ”
"Ju mer vi tittade på det och öppenheten vi har fått från SpaceX, och arbetat tillsammans med dem var vi övertygade om Falcon 9-fordonets" flygvärdighet ", berättade Halliwell.
SpaceX levererade framgångsrikt den 5,7 ton EchoStar 105 / SES-11 gemensamma uppdragssatelliten för SES och EchoStar till geostationär överföringsbana cirka 36 000 mil över ekvatorn.
EchoStar 105 / SES-11 är en högdriven hybrid Ku- och C-bandkommunikationssatellit som lanserar som en dubbeluppdragssatellit för USA-baserade operatör EchoStar och Luxemburg-baserade operatör SES.
Hur exakt bedömer Halliwell och SES huruvida det är värt att spela på en 'flight-proven' booster för att säkerställa att den uppfyller de höga förväntade standarderna och verkligen är robust och pålitlig och inte hamnar i katastrof? Hur gick boosterprestationen efter det första refown-uppdraget för SES-10?
Halliwell förklarade att SES sysselsätter ett team av ingenjörer inbäddade med SpaceX.
"Vi har amerikanska medborgare som arbetar inbäddade med SpaceX," svarade Halliwell. "De kan förstå och filtrera och reagera på den information de utsätts för och se vad som händer. Och bestäm sedan om vi är bra att gå eller inte. ”
Varför beslutade SES att använda en förflyttad booster?
”Vi satte oss med SpaceX för att se hur lanseringsmanifestet och schemaläggningen ser ut och frågade vad som är det bästa sättet vi kan få SES-11 att kretsa? Väntar vi på ny utrustning eller har SpaceX förutsluten utrustning som du kan göra tillgängligt för oss efter renovering? ”
”Det visade sig att det snabbaste sättet vi kan komma till bana är genom att använda ett renoverat förmonterat fordon. Så vi sa OK att vi kommer att gå ner den vägen. Och det är därför vi är här idag. "
Sparade det tid eller pengar för SES att gå med en begagnad booster?
”Det räddade oss några månader. Så vi koncentrerade oss på den förlängda boosteren efter att ha fattat det beslutet. Visst om vi hade valt att använda en ny booster skulle vår SES-11-lansering ha varit något senare jämfört med lanseringen idag. ”
Så det visar sig att SES fick en snabbare resa till omloppsbana för SES-11 och som i sin tur snabbt översätter till riktiga pengar som genereras istället för mer pengar som slösas bort med en satellit parkerad någonstans i en lagringsbod i ett halvt år med mer. De faktiska besparingarna på en lansering var inte så stora.
"Den genomsnittliga lanseringsförseningen vi har just nu är ungefär sju månader," förklarade Halliwell.
”Så vi har redan byggt rymdskeppet och är klart och redo att skickas [till lanseringsplatsen]. Och sedan - vi väntar bara! Tills vi har lanserat fordonstillgänglighet. ”
”Så tänk på det. Jag spenderade alla mina pengar på mitt rymdskepp och de flesta av mina pengar på mitt lanseringsfordon. Plus att en hel del försäkringspengar redan är borta. ”
"Så jag sitter där i sju månader. Det är bara utbetalning och en mycket dyr väntan! ”
Hur mycket pengar väntar på marken med en helt redo att lansera rymdfarkoster?
"Det fungerar till tiotals miljoner dollar förlorade på grund av förseningar," svarade han. “Det är riktiga pengar. Många pengar! ”
”Intäkter som vi inte gör. Och betala för pengarna du spenderade. Det är borta !"
Så med SES-11 nu säkert i omloppsbana kommer det snart att generera intäkter för att återta alla investeringar som hittills har samlats in.
Kommer eran med tillförlitlig raketåteranvändning ännu förr än vad vissa hade förväntat sig?
"Jag tror säkert för SpaceX," svarade Halliwell.
”De andra företagen springer nu bakom. Du ser mot Ariane med den återanvändbara Prometheus och är billigare - men det finns några sätt att åka dit. Du tittar på Blue Origin och de gör framsteg. Men de är inte där ännu. ”
“Kommer Vulcan att göra detta? Jag tror att alla kommer att överväga detta och försöka ta reda på för- och nackdelarna med detta och försöka ta reda på en industrimodell och en finansiell modell osv. Osv. ”
"Huruvida de går ner den återanvändningsvägen eller inte beror på om det passar deras affärsplan."
”SpaceX har verkligen tagit en mycket, mycket svår väg. Men de har kommit igenom det mycket bra. ”
Sparar SpaceX faktiskt pengar? Företaget sänkte enorma summor av sina egna pengar på hundratals miljoner dollar för att utveckla återanvändbarhetstekniken.
Den annonserade kostnaden för en SpaceX-lansering är cirka 61 miljoner dollar.
Elon Musk främjar rutinmässigt återanvändbarhetstekniken som ett medel för att drastiskt minska kostnaderna för utrymme för utrymme.
SES: s VD Karim Michel Sabbagh letar därför efter en minskning till ungefär hälften av det annonserade priset, i närheten av 30 miljoner dollar.
Hittills har Musk endast erbjudit en marginell reduktion av kontaktpriset, med hänvisning till de höga utvecklingskostnaderna.
Musk har till och med skämtat att han borde betala mer för en pålitlig "flygprövad" booster.
Halliwell säger att den verkliga fördelen hittills är det tidigare lanseringsdatumet. SpaceX har en enorm orderstock på över 50 kontrakterade lanseringar som bara växte längre efter ett par raketexplosioner som tvingade uppskjutningsförseningar medan företaget undersökte orsakerna.
Vad tycker Halliwell är realistiskt när det gäller prissättning och att uppnå målet på 30 miljoner dollar?
"Jag skulle gärna vilja se det," sa Halliwell till mig. ”Men jag tror inte att vi snart kommer se de 30 miljoner dollar. Kanske kommer det att stabilisera i mitten av $ 50 miljoner eller $ 60 miljoner någonstans. Jag tycker att det är realistiskt. "
"Jag tror att vi måste se hur människor som SpaceX arbetar med sin industriella / finansiella modell."
”För att vara ärlig tror jag SpaceX själva försöker ta reda på var prissättningen ska vara. Hur mycket kostar det egentligen dem? Hur mycket kostar renoveringen dem? Hur mycket kostar deras alternativ? ”
Hittills har SpaceX åstadkommit 18 framgångsrika landningar av en återhämtad Falcon 9 första etapp booster till lands och till sjöss.
Den första etappen är 156 fot hög.
Se denna SES-11-lanseringsvideo:
Videotitel: Återanvänd Falcon 9 lanserar SES-11 i solnedgång (fjärrkameror). Kredit: Jeff Seibert
Håll dig uppdaterad. Mer kommande.
Titta på Kens fortsatta täckning på plats av SpaceX SES-11, ULA NROL-52 och NASA och rymdmissionsrapporter direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
