Det finns en verklig fördel med att ha ett rymdskepp kretsar runt en planet i dagar, månader och till och med år. Och nu, nästan två år efter sitt besök på vår onda tvillingplanet, har ESA: s Venus Express kunnat kartlägga planetens atmosfär i lägre höjder och söka efter kemikalier som hjälper forskare att förstå planetens globala klimat- och vädersystem.
Planetens moln blockerar det synliga ljuset från att undkomma ytan, men andra våglängder, till exempel infraröd, flyr. Eftersom temperaturen kan nå 200 grader på en höjd av 35 km, och mer än 450 ° C på ytan, hälls infraröd - eller värme ut och går rätt genom molnen. Denna strålning kan sedan analyseras för att se närvarande kemikalier.
ESAs Venus Express-rymdskepp är utrustat med ett speciellt instrument som kallas VIRTIS-spektrometern, som kan mäta atmosfären i olika höjder. Det har redan kartlagt de höga höjdmolnen, och nu har VIRTIS tillbringat de senaste banorna för att kartlägga den lägre atmosfären.
Naturligtvis, som resten av Venus 'atmosfär, domineras de lägre höjdmolnen av koldioxid - växthusgasen som fångar in värmen och höjer temperaturen. VIRTIS upptäckte också kolmonoxid, en kemikalie som forskare inte förväntade sig se i så låga höjder.
Eftersom kolmonoxid är så sällsynt kan forskare använda detta som ett sätt att spåra globala vindar som cyklar över planeten - på samma sätt som att släppa bläck i vatten för att studera turbulens. VIRTIS kunde bestämma den storskaliga vindcirkulationen när de stiger vid ekvatorn och sedan rör sig norr och söder mot polerna. En gång vid polerna förlorar vindarna höjden igen och cirkulerar tillbaka till början.
Venus Express har också upptäckt och kartlagt mängden vattenånga i den lägre atmosfären med hög upplösning. Eftersom denna molekyl är så svår att upptäcka har detta avslutat en vetenskaplig debatt om hur mycket det finns på Venus.
Originalkälla: ESA News Release
