[/rubrik]
Är vi kanske ett steg närmare att kunna leva på månen? En ny enhet utvecklad av forskare i Cambridge, Storbritannien, kan utvinna syre från Moon Rock. Denna teknik skulle vara oerhört viktig för att skapa månbaser för långvarig bebyggelse, eller använda månen som en avstängningspunkt för att utforska de djupare räckvidden.
Den nya enheten, en reaktor utvecklad av Derek Fray och hans kollegor, skapades genom en modifierad elektrokemisk process som teamet uppfann 2000 för att få metaller och legeringar från metalloxider. Processen använder oxiderna - som också finns i månbergarna - som en katod, tillsammans med en anod av kol. För att få strömmen genom systemet sitter elektroderna i en elektrolytlösning av smält kalciumklorid (CaCl2), ett vanligt salt med en smältpunkt på nästan 800 ° C.
Strömmen avlägsnar metalloxidpellets av syreatomer som joniseras och upplöses i det smälta saltet. De negativt laddade syrejonerna rör sig genom det smälta saltet till anoden där de lämnar sina extraelektroner och reagerar med kolet för att producera koldioxid - en process som eroderar anoden. Under tiden formas ren metall vid katoden.
För att få systemet att producera syre och inte koldioxid måste Fray göra en oreaktiv anod. ”Utan dessa anoder fungerar det inte,” sa Fray. Han upptäckte att kalciumtitanat, som är en dålig elektrisk ledare på egen hand, blev en mycket bättre ledare när han tillsatte lite kalciumrutenat till det. Denna blandning producerade en anod som knappt eroderar alls - efter att ha kört reaktorn i 150 timmar, beräknade Fray att anoden skulle slitna med ungefär tre centimeter per år.
För att värma reaktorn på månen skulle bara behöva en liten mängd kraft, sa Fray, och själva reaktorn kan termiskt isoleras för att låsa in värmen. De tre reaktorerna skulle behöva cirka 4,5 kilowatt kraft, som kan levereras av solpaneler eller till och med en liten kärnreaktor placerad på månen.
I sina tester använde Fray och hans team en simulerad månrock som heter JSC-1, utvecklad av NASA. Fray räknar med att tre reaktorer, var och en en meter hög, skulle räcka för att generera ett ton syre per år på månen. Tre ton sten behövs för att producera ett ton syre, och i test såg teamet nästan 100% återvinning av syre, säger han. Fray presenterade resultaten förra veckan på Congress of the International Union of Pure and Applied Chemistry i Glasgow, Storbritannien.
Källa: Nature
