För första gången sedan dockningen med den internationella rymdstationen (ISS) den 3 april har det automatiska överföringsfordonet (A T V) ”Jules Verne” väckts och instruerats att utföra en imponerande uppgift: skjut ISS till en högre bana. Robotförsörjningsfartyget, som för närvarande är kopplat till stationens Zvezda-modul, genomförde en bränning på 12 minuter av sina huvudmotorer. Detta är första gången ett rymdskepp från ESA utför en sådan uppgift och det verkar ha presterat felfritt och lyft 280 ton stationen 4,5 km (2.8 miles) till en ny höjd av 342 km (213 miles). I äkta ESA-stil har de till och med släppt en cool videosimulering av händelsen ...
Regelbundet behöver ISS ett litet tryck i rätt riktning. När stationen kretsar runt Jorden upplever den en liten mängd friktion från vår planets utsträckta atmosfär. Det här atmosfäriska draget bromsar utpostens kretslopp, vilket gör att den faller till en lägre bana. Vid behov måste ISS drivas till högre höjder. Fram till nu har "omstärkningar" utförts av rymdfärjan, ryska framsteget och av ISS själv; men idag var det den mest avancerade europeiska rymdskeppet som någonsin sattes ut i rymden. På grund av de stora mängder bränsle som fortfarande finns ombord är Jules Verne idealisk för denna manöver.
Klockan 04:22 GMT fredag morgon brast två av de fyra kraftfulla ATV-raketerna till liv efter att ha fått signalen från uppdragskontrollen i Toulouse, Frankrike. Försörjningsfartyget tillhandahöll ett tryck på 2,65 m / s, vilket accelererade ISS längs sin banbana. Denna ökade hastighet ökade sin bana. Uppdragsansvariga övervakade noggrant händelserna under de långa 740 sekunderna.
Se ESA-videosimulering av ATV-återuppsving »
Detta återuppsving kommer efter tre veckors inaktivitet för ATV. Det obemannade lastfartyget sjösattes den 9 mars för att ta 1150 kg vatten, mat och andra förnödenheter till ISS. Detta visade sig vara en mycket upptagen tid för rymdtrafikstyrning. Först lanserades ATV, sedan den 11 mars sändes Space Shuttle Endeavour på väg, sedan den 8 april lanserades Soyuz ISS 16S. Jules Verne drog det korta halmen och var tvungen att vänta i en parkeringsbana tills Endeavour hade anslutit sig, genomfört sitt uppdrag och sedan återvände hem. ATV använde den här tiden för att köra tester tills den rensades för dockning den 3 april.
Nu är ISS redo för ankomst av Space Shuttle Discovery (STS-124) planerad att lanseras i slutet av maj. Discovery kommer att leverera det japanska Kibo-laboratoriet som ska installeras på den växande stationen. Ytterligare tre nyförstärkningar planeras för ATV den 12 juni, 8 juli och 6 augusti. Strax efter det sista uppsvinget är Jules Verne avsedd att lossas från Zvezda-modulen och släppas ut i atmosfären och transporterade 6,5 ton avfall i en kontrollerad återinföringsbränning över Stilla havet. Ett sorgligt slut på en fantastisk teknik.
Källa: ESA
