En elefant i Indien verkar ha en rökvanor. Bevarningsforskare upptäckte pachydermens hissande bitar av asket trä i munnen och blåste sedan ut rökröskor.
"Jag tror att elefanten kan ha försökt att äta träkol," sa Varun Goswami, Wildlife Conservation Society (WCS) Indien programforskare och en elefantbiolog, i ett uttalande. "Det verkade som om hon plockade upp bitar från skogsbotten, blåste bort askan som följde med den och konsumerade resten."
Goswami, en elefantbiolog, och hans team stötte på vad de kallar den "rökandande" elefanten i Nagarahole National Park medan de kontrollerade sina "dolda" kameror (även kallad kamerafällor) som en del av en studie av tigrar och deras byte.
Under sin skogstur såg de elefanten stå i en "bränd lapp" av skogen. "I Indien bränner skogsavdelningen eldlinjer för att skapa brandavbrott som kan hjälpa till att kontrollera skogsbränder," sa Vinay Kumar, biträdande direktör för WCS-Indien, till Live Science. "Och denna ansträngning lämnar träkol på skogsbotten."
Att äta träkol - som mestadels är tillverkat av kol och bildas av uppvärmning av ved under låga syreförhållanden - är inte ovanligt. Colobus apor konsumerar tydligen sådan röding, eventuellt för att motverka gifter i vissa av de livsmedel som de äter. Forskare rapporterade 1997 i International Journal of Primatology att de hade funnit att den röda colobusapen på Zanzibar kan vara den enda primat (exklusive människor) som avsiktligt tappar kol. Träkolätet möjliggör att aporna konsumerar indiska mandel- och mangoträd, som är chockfulla av fenoler, en grupp kemiska föreningar som uppenbarligen kan vara giftiga och till och med krossa med aporna matsmältningssystem. De kol, sade de, binder till fenolerna medan de lämnar proteinet i exotisk trädmat ensam.
Kanske fångade denna elefant till fördelarna med lite träkol.
"Kol har toxinbindande egenskaper som kan ge medicinskt värde," sade Goswami och tilllade att det också kan fungera som ett laxermedel.
