På måndag släppte NASA den kompletta uppsättningen vetenskapliga data från Lunar Reconnaissance Orbiter Camera: s första sex månader av observationer, bestående av mer än 100 000 månbilder. Strax bort började Phil Stooke från University of Western Ontario att skanna bilderna för att hitta en ”saknad” rysk rover på månens yta, Lunokhod 2. Det tog honom inte lång tid att upptäcka spåren som lämnats av lunaramplaren 37 år sedan efter att det gjorde en 35 kilometer lång vandring. "Spåren var synliga på en gång," sade Stooke.
UPPDATERING: Det visar sig att den ursprungliga bilden visade vad Dr. Stooke tyckte att Lunokhod 2 rover var inte riktigt korrekt. Emily Lakdawalla publicerade en berättelse om det på The Planetarium Society Blog, och därför kollade jag med Stooke. Han svarade: ”Efter att jag publicerat min” upptäckt ”sände Sasha Basilevsky, en veteran, rysk planetforskare, till mig och Emily en bild - den hon satte på sin blogg - som visar den verkliga situationen. Min mörka plats är en mörk markering av rover som gjordes när den vände på plats innan jag åkte ut på en sista korta enhet. Det tog ut bortom kanten av min bild. Den nya bilden visar rover som en ljus plats. Ja, jag håller med om deras tolkning. Min plats gjordes av rover men det är inte själva roveren. "
Så jag har uppdaterat bilden ovan för att visa den faktiska slutliga viloplatsen. Den svarta pilen visar den plats som Stooke ursprungligen trodde var rover, där den vita pilen visar den riktiga roveren. De mindre vita pilarna pekar ut roverens spår. (slutet av uppdateringen)
Och nu när bilderna är tillgängliga för alla att se, vem vet vad du kan hitta på månen?
Lunokhod 2 gjorde den långvariga Mars Exploration Rovers utanför körningen och gjorde den längsta resan som någon robotrover någonsin har körts på en annan himmelkropp. Så snart NASA-fotona släpptes började forskare runt om i världen, inklusive Stooke, arbetet med att hitta rover. Stooke upprättade en sökbar bilddatabas och fann fotografiet han behövde, bland tusentals andra.
"Att känna till uppdragets historia", sade Stooke, "det är möjligt att spåra roverens aktiviteter i detalj. Vi kan se var det mätte magnetfältet, kör fram och tillbaka över samma väg för att förbättra data. Och vi kan också se var den körde in i en liten krater och oavsiktligt täckte sin värmestråle med jord när den kämpade för att komma ut igen. Det fick i slutändan överhettningen och slutade fungera. Och själva roveren dyker upp som en mörk plats precis där den stannade. ”
Stooke är inte bara en genomsnittlig, vanlig kille som skannar igenom bilder och kartor över månen. 2007 publicerade han en stor referensbok om månforskning med titeln "The International Atlas of Lunar Exploration."
Hans nya fynd av rover innebär att äldre kartor som publicerats av Ryssland nu kommer att behöva revideras, sade Stooke.
Samtidigt hittade lagen från LRO några andra ryska rymdskepp på månens yta.
.”]
Sovjetunionen genomförde framgångsrikt tre robotprovningsuppdrag som en del av det kalla krigstävlingen med USA. Det första uppdraget, Luna 16, returnerade ett litet prov (101 gram) från Mare Fecunditatis i september 1970, en tid mellan USA: s Apollo 12 och 14 bemannade landningar. Ett och ett halvt år senare, 21 februari 1972, landade Luna 20 soft i det robusta höglandet mellan Mare Fecunditatis och Mare Crisium. Nästa dag sprängdes en provkapselskapsel med 55 gram månjord. Luna 20-nedstigningssteget sitter fortfarande tyst på månen, tydligt synlig i denna LROC-bild.
Nedanför finns Luna 24, synlig på kanten av en krater.
Källor: NASA, University of Western Ontario, LRO
