Föreställ dig en händelse så katastrofal att den häller ut mer energi på tre timmar än solen gör på hundra år. (2011) har de sett ett utbrott av neutronstjärnor som har lagt all datormodellering för termodynamiska explosioner på extrema föremål tillbaka till fyrkant.
Uppenbarligen är ett starkt magnetfält kring accreterande pulsar IGR J17480-2446 den skyldige för att vissa områden i stjärnan antänds i extrema delar. Binär röntgenstråle IGR J17480-2446 bör som regel vara ungefär en och en halv gånger solens massa begränsad till ett område på cirka 25 km. Detta skapar ett starkt gravitationsfält som extraherar gas från sin kretsande följeslagare. I sin tur samlas detta på ytan av primären och tänder en snabb, högenergisk termonukleär reaktion. I ett perfekt scenario skulle denna reaktion spridas jämnt över ytan, men av någon anledning brinner i cirka 10% av fallstudier vissa områden ljusare än andra. Bara varför detta händer är ett riktigt gåt.
För att bättre förstå fenomenen skapades teoretiska modeller för att testa spinnhastigheter. De antyder att snabb rotation hindrar det brinnande materialet från att spridas jämnt - ungefär som Coriolis-kraften utvecklar markbundna orkaner. En annan hypotes föreslår att dessa förbränningar går på vågor i global skala där den ena sidan förblir sval och svag när den stiger, medan den andra förblir varm och ljus. Men precis vilken är livskraftig när det gäller denna konstiga pulsar?
”Vi utforskar ursprunget till typ I-burst-svängningar i IGR J17480–2446 och drar slutsatsen att de inte orsakas av globala lägen i neutronstjärnhavet. Vi visar också att Coriolis-kraften inte kan begränsa en svängningsproducerande hot-spot på den stellar ytan. ” säger huvudförfattaren Yuri Cavecchi (University of Amsterdam, Nederländerna). "Det mest troliga scenariot är att burst-svängningarna produceras av en hot-spot begränsad av hydromagnetiska spänningar."
Vad får astronomerna att tänka på detta sätt? En förklaring kan vara de konstiga egenskaperna hos J17480 själv. Medan den följer reglerna när det gäller att bilda ljusa lappar under termonukleära händelser, bryter det dem när det gäller snurrhastigheter. Varför roterar just denna stjärna cirka 10 gånger per sekund när den näst långsamaste gör den vid 245? Det är här magnetfältteorin spelar in. Kanske när explosioner inträffar hålls det på plats av denna osynliga men ändå kraftfulla kraft.
”Mer teoretiskt arbete behövs för att bekräfta detta, men i fallet med J17480 är det en mycket trolig förklaring till våra observationer”, säger Cavecchi. Medförfattare Anna Watts förklarar vidare deras nya modeller - även om de är intressanta - kanske inte står för alla icke-enhetliga händelser som ses i liknande situationer. ”Den nya mekanismen kanske bara fungerar i stjärnor som den här, med magnetfält som är tillräckligt starka för att hindra flamfronten att spridas. För andra stjärnor med detta udda brinnande beteende kan de gamla modellerna fortfarande gälla. ”
Original informationskälla: Nederländska forskningsskolan för astronomi. För vidare läsning: Implikationer av burst-oscillationer från den långsamt roterande ackreterande pulsaren IGR 17480-2446 i det globulära klustret Terzan 5.
