Scarfing kryddig mat har blivit något av en extrem sport, men en matvideoblogger hade en svår reaktion på en ny ätutmaning: 2 minuter dövhet. Och han fångade all svett, smärta och tårar på video.
"Smärtan gick hela vägen upp till mina öron i den utsträckning de var blockerade," sade Ben Sumadiwiria, som publicerade en video om sig själv som äter "dödsnudlar" i Indonesien sent i fjol. Sumadiwirias YouTube-kanal har flera ytterligare videor av honom och hans vänner som tuggar ner på nudelskålar som får deras hud att spola och deras ögon vattnar.
Men hur kan chilipeppar få någon att döva, till och med tillfälligt? Det finns inget visst medicinskt svar, men det kan ha att göra med de komplicerade förbindelserna mellan mun, hals och öron.
Paprika biter tillbaka
Nudlarna Sumadiwiria åt i Indonesien tillverkades med 100 fågelpersoner, även kända som thailändska chilies. Dessa små, röda chili packar ett stort slag - de har mellan 100 000 och 225 000 värmeenheter på Scoville-skalan som används för att mäta kryddighet, vilket gör dem 45 gånger varmare än en jalapeño. (Den hetaste pepparen på skivan är en Carolina-reaperpeppar som odlas i South Carolina, som är 440 gånger varmare än en jalapeño, även om drakens andas chili kan vara en annan utmanare för topplatsen.)
Sumadiwiria är ingen wimp när det kommer till krydda: Han gör sina egna chilisåsar och pickles chilies för ett mellanmål, sa han till Live Science. Men de chilipackade nudlarna fick honom att svettas, bli röd och förklara smärtan som den värsta han någonsin hade känt.
"Jag kan inte höra någonting, människa", säger han i videon, strax innan han döljer huvudet i kallt rinnande vatten.
Den värmeskapande föreningen i chilipeppar kallas capsaicin, och det kan ha utvecklats för att skydda växterna mot svamp. Capsaicin irriterar mänskliga celler, särskilt slemhinnor som leder mun, hals, mage och ögon. Små mängder orsakar en brännande känsla eftersom smärtreceptorer i membranen reagerar på irritanten. Med ökande koncentrationer ökar kroppen anten i ett försök att skydda sig: Den producerar snot och rikliga tårar för att försöka bilda en barriär mellan sig själv och capsaicinet. Det frigör endorfiner för att hämma smärtöverföring, vilket ibland kan göra att munnen känns dum.
Denna domningseffekt är därför som capsaicin ibland används för att lindra kronisk smärta, säger Dr. Michael Goldrich, en otolaryngolog vid Robert Wood Johnson University Hospital i New Jersey. Capsaicin-krämer ökar först smärta och brännskador, sade Goldrich, men kort efter hämmar de smärtbärande nerver.
Men tillbaka till kryddig nudlar: Konsumerar extremt höga nivåer av capsaicin kan till och med göra halsen eller munblåsan, sa New Mexico State University trädgårdsodlare och chili-expert Paul Bosland Live Science 2012. Dessa blåsor är ett försök av slemhinnan att offra toppskiktet av celler och kudde djupare lager med en skyddande bubbla av pus, sade Bosland.
Tillfällig dövhet
Det finns några orsaker till att någon kan uppleva en känsla av hörselnedsättning efter att ha ätit kryddig mat. Halsen och öronen är förbundna med ledningar som kallas Eustachian-rören, vilket hjälper till att utjämna trycket i det inre örat. När näsan börjar producera massor av snot - som det gör när du halsdukar ner något kryddig - kan detta blockera Eustachian-rören, berättade Goldrich till Live Science.
"Som ett svar skulle folk känna att deras hörsel var nere", sade Goldrich. Det är samma fenomen som gör att världen låter inslagna i bomullsmattning när du har en förkylning.
En annan möjlighet är att hörselnedsättningen är effekten av hyperstimulering av trigeminalnerven, säger Dr. Sam Marzo, ordförande för Loyola Medicine Department of Otolaryngology och en expert på hörselnedsättning. Den trigeminala nerven ger känslan och motorisk kontroll till munnen och ansiktet, och den ansluter till cochlearnerven, som är ansvarig för att överföra hörselinformation, berättade Marzo till Live Science.
Människor som lider av migrän förlorar ibland tillfälligt sin hörsel eftersom överstimulering av trigeminalnerven förändrar permeabiliteten i blodkärlen som tillför cochlea nerven. Något liknande kunde ha hänt Sumadiwiria med de heta paprikaen, sa Marzo.
"Du stimulerar trigeminal nerven, och det orsakar förändringar i blodflödet i cochlea nerven, vilket ger dig en tillfällig hörselnedsättning," sade han.
När stimuleringen avtar, gör även hörselnedsättningen. Men vissa blodflödesförändringar i cochlea-nerven kan orsaka permanent skada, sa Marzo, så om känslan av hörselnedsättning inte avtar snabbt, oavsett orsak, är det bäst att se en läkare.
"Om du äter en mat eller tar ett läkemedel och du har förändringar i din hörsel eller din syn som inte förbättras, få omedelbart hjälp," sade han. "Vänta inte."
Trots Sumadiwirias erfarenhet kan kapsaicin dock vara mer benägna att skydda hörseln än att skada det. En särskilt effektiv behandling mot många cancerformer, platinabaserad kemoterapi, har den olyckliga bieffekten att skada hårcellerna i örat som är ansvariga för att avkänna ljudvågor, sade Goldrich. Vissa mycket tidiga studier tyder på att capsaicin som ges samtidigt som kemoterapi kan skydda hårcellerna och förhindra hörselnedsättning, sade han. Ingen vet ännu varför denna kryddig förening kan ha denna effekt, sade Goldrich, men studier pågår.
