President Obama kommer att resa till Florida för att avslöja en "ambitiös plan för NASA som sätter byrån på en återupplivad väg för rymdutforskning", enligt ett pressmeddelande från Vita huset. Presidenten kommer att vara värd för en konferens den 15 april, där man bjuder in rymdtjänstemän och ledare att diskutera den nya budgeten och planen för NASA och det amerikanska ledarskapets framtid i mänsklig rymdflukt. Platsen har ännu inte offentliggjorts, men det kommer sannolikt att finnas vid Kennedy Space Center.
Konferensen kommer specifikt att fokusera på mål och strategier, nästa steg och den nya tekniken, nya jobb och nya branscher den kommer att skapa, sade Vita huset. Konferensämnen kommer att innehålla konsekvenserna av den nya strategin för Florida, nationen och våra ultimata aktiviteter i rymden.
Den föreslagna planen för NASA, som inkluderar skärning av Constellation-programmet för att återvända till månen, har väckt extrema reaktioner - både beröm och hård kritik sedan första tillkännagavs den 1 februari 2010. De flesta överenskom dock att planen var kort med detaljer vad gäller destinationer och hur vi kan komma dit.
Efter att Augustin-kommissionen konstaterade att Constellation-programmet var "i grund och botten inte körbart" avbryter Obamas nya plan Ares-raketerna men lägger till 6 miljarder dollar för NASA under de kommande fem åren.
"Denna finansiering kommer att hjälpa oss att uppnå våra djärvaste ambitioner i rymden," sade Vita huset i pressmeddelandet. "Presidentens ambitiösa nya strategi driver innovationens gränser för att sätta NASA på en mer dynamisk, flexibel och hållbar bana som kan driva oss till en ny resa till innovation och upptäckt."
Men den före detta astronauten Leroy Chiao, en medlem av Augustinekommissionen, sa att han var förvånad Constellation klipptes.
"Jag förutsåg inte det senaste tillkännagivandet om avbrottet av NASA Orion crew exploration Vehicle (CEV)", skrev Chiao i sin blogg, "det kommersiella alternativet var för LEO-åtkomst, inte prospektering. Jag förväntade mig att CEV, tillsammans med antingen ett tungt lyftfordon, eller en manuellt utvidgbar rakett skulle fungera som ett komplement till kommersiella LEO-ansträngningar. Detaljer om de amerikanska planerna för framtiden för NASA: s mänskliga rymdflyg återstår att avslöjas, men jag förblir försiktig optimistisk. Ibland krävs det dramatiska förändringar, till och med tillfälligt kaos, för att påverka möjligheten till ett kvanthopp i förbättring. ”
Det har diskuterats mycket om denna nya "plan" innebär slutet på mänsklig rymdflygning som vi känner till. Det kan. Men vill vi fortsätta med status quo, eller gå i nya riktningar? Förhoppningsvis kommer 15 april-konferensen att ge detaljer som alla längtar efter. Förändring är svårt, och säkert kommer inte alla att vara nöjda.
Nu behöver vi bara vänta ...
