Män och kvinnor skiljer sig på några överraskande sätt, helt ner till deras gener, enligt en ny studie som fann tusentals gener uttryckt annorlunda i de två könen.
För studien undersökte forskarna gener i 53 kroppsvävnader - såsom de från hjärta, hud, muskel, fett och reproduktionsorgan - som kom från 550 personer. Sedan tittade forskarna på varje genens uttrycksnivå, eller i vilken utsträckning den var "slås på" eller "stängs av."
Resultaten visade att mer än 6 500 gener uttrycktes på olika nivåer hos män än hos kvinnor i minst en typ av vävnad, av de cirka 20 000 totala mänskliga generna.
Exempelvis uttrycktes vissa gener relaterade till tillväxten av kroppshår mycket mer i mäns hudceller än hos kvinnor. Dessutom uttrycktes gener för att bygga muskler mer i mäns muskelceller jämfört med kvinnors, medan gener för lagring av fett uttrycktes mer mycket i kvinnors fettceller jämfört med mäns.
Den vävnad som visade de flesta skillnaderna i genuttryck efter kön var bröstkörteln, där tusentals gener hade mycket högre eller lägre uttryck hos ett av könen. Intressant nog hade ungefär hälften av dessa gener mycket högre uttryck hos män, och forskarna spekulerade i att några av dessa gener hjälper till att undertrycka amning.
Studien fann också att gener för vissa leverenzymer uttrycktes högre hos kvinnor. En av funktionerna i levern är att avgifta ämnen, och forskarna sa att dessa gener kan spela en roll i de olika svaren på läkemedel som ses hos kvinnor jämfört med män, säger forskarna.
Vissa av resultaten kan kasta nytt ljus på den underliggande fysiologin för vissa sjukdomar, säger forskarna. Till exempel visade sig en gen, kallad NPPB, uttryckas starkt hos yngre kvinnor, men uttrycket minskade med åldern. Denna gen kan spela en roll i den ökade risken för hjärtsjukdomar som ses hos kvinnor efter klimakteriet, säger forskarna.
En annan gen uttrycktes mycket mer i kvinnors hjärnor än hos män. Även om funktionen av denna gen inte är känd, spekulerade forskarna att den kan spela en roll för att skydda kvinnor från Parkinsons sjukdom, som är känd för att vara vanligare hos män än hos kvinnor, säger utredarna.
"Det grundläggande genomet är nästan detsamma hos oss alla, men det används på olika sätt över hela kroppen och bland individer," sa medförfattare Moran Gershoni, Institutionen för molekylär genetik vid Weizmann Institute of Science i Israel, sade i ett påstående. "Våra resultat kan underlätta förståelsen av olika biologiska egenskaper i samband med kön," sade forskarna.
Intressant nog fann studien att gener som visade könsförskjutning i sitt uttryck också tenderade att ackumulera genetiska mutationer i en högre takt än andra gener. Forskarna sa att de misstänker att dessa genmutationer kvarstår i befolkningen eftersom de endast påverkar ett kön. Till exempel förblir gener som är skadliga för mäns reproduktion i befolkningen eftersom de fortfarande kan överföras av kvinnor, eftersom dessa gener inte är skadliga för kvinnors reproduktion.
"Paradoxalt nog är könsbundna gener de där skadliga mutationer är mer benägna att överlämnas, inklusive de som försämrar fertiliteten," säger studiens medförfattare Shmuel Pietrokovski, också av Weizmann Institute. Detta kan förklara varför infertilitet förekommer ganska vanligt hos par; cirka 15 procent av par som försöker bli gravida definieras som infertila, säger forskarna.
