Redo för nästa stora "Århundradets komet?" Ja, vi också. Kometära framträdanden är den stora okända inom trädgårdsastronomin, en evig osäkerhet i universums urverk.
Visst finns det inga ljusa kometer i horisonten för närvarande, men det finns en grepppåse med kikare och teleskopiska att se upp för den här månaden, inklusive en överraskningsskådespelare och en ovanligt nära pass av en komet nära jorden.
Först upp är 252P / LINEAR. Under den senaste veckan hoppade denna periodiska komet 100 gånger i ljusstyrka, från +11th till 6th magnitud. Det gör det till en fin kikare som kommer med synliga ögon från en plats med mörk himmel. De dåliga nyheterna (åtminstone för oss norrut) är kometen för närvarande bosatt djupt på den södra halvklotet kring minskning -71 grader söderut i stjärnbilden Mensa. Den södra djupet kommer att fördjupa sig, när kometen passerar mindre än tre grader från den södra himmelpolen den 19 marsth.
Kommer 252P / LINEAR att fortsätta utbrottet när det rör sig norrut? En fördel när den passerar nära Jorden är att kometen verkligen kommer att vara truckin med en helhet på 10 grader per dag - det är nästan spännvidden på en fullmåne varje timme - närmast. 252P / LINEAR nådde perihelion 0,9961 AU från solen den 15 marsth2016 och passerar 13,9 månavstånd (5,4 miljoner kilometer) från jorden den 21 marsst. Vi kanske bara får första visningar från norr om snart, 'om' 252P / LINEAR fortsätter att bli ljusare. Kometen kommer in i konstellationen Scorpius nästa vecka den 25 marsthoch korsar planet för jordens omloppsbana känd som ekliptiken norrut den 28 mars. Detta skulle sätta Comet 252P / LINEAR lågt i söder för observatörer baserade på mitten av nordliga breddegrader strax efter lokal midnatt och genomgå den lokala meridianen några timmar före gryningen.
Den avtagande gibbösa månen passerar också inom en grad av kometen på morgonen den 30 marsth, och verkar det faktiskt för tittare med bas i Antarktis. Och ja, vi måste kämpa med en lysande måne, som når Full den 23 marsrd. Synd att penumbralförmörkelsen inte hjälper till att dämpa månen mycket ...
Vad är det första datumet som du kan se det från din latitud? Vi kommer att titta på varje klar morgon härifrån i södra Spanien på latitud 37 grader norr och kommer att tweeta ut vår första positiva syn (vi är @Astroguyz).
Comet 252P / LINEAR kan ha en intressant berättelse att berätta. Upptäcktes den 7 aprilth2000 är denna komet en relativt nykomling i det inre solsystemet. Kometen verkar faktiskt ha kastats in i sin korta 5,33-åriga omloppsbana bara under de senaste århundradena, främst tack vare flera nära pass i närheten av Jupiter.
Och Comet 252P / LINEAR har företag. Den 21 januarist, 2016, konstaterade astronomer att asteroiden BA14 PanSTARRS inte bara delar vissa orbitalegenskaper med 252P / LINEAR, utan faktiskt också är en ekonomisk karaktär med en disig koma och spetsig svans. Kometen BA14 PanSTARRS är troligen ett litet fragment relaterat till 252P / LINEAR, högst 60 till 200 meter i storlek. BA14 PanSTARRS passerar också bara nio gånger jorden-månavståndet från vår planet den 22 marsnd.. Denna nära rakning är den näst närmast kända passagen av en komet från jorden i observationsastronomiens historia. Tyvärr betyder dess lilla storlek att kometen bara förväntas nå +12 när den glider norrut genom konstellationen Cancer på natten den 22 marsnd.
Comet 252P / LINEAR rankas som 5th närmast inspelade passage av en komet nära jorden, medan BA14 PanSTARRS tar andra plats. Och den närmast kända passagen av en komet nära jorden genom tiderna? Det skulle vara Comet D / 1770 L1 Lexell, som passerade 2,2 miljoner kilometer (mindre än sex månavstånd) från jorden natt till 1 juli.st, 1770.
Äldre amatörastronomer kommer också att komma ihåg den nära (4,7 miljoner kilometer) passagen till den tidigare innehavaren av andra platsen, Kometen IRAS-Araki-Alcock i maj 1983. Jag var en gymnasieskola på den tiden och jag lyckades få tag på kometen en klar natt i norra Maine med min 60 mm refraktor.
De goda människorna på Virtual Telescope-projektet kommer också att ha levande vyer över Comet BA14 PanSTARRS eftersom det gör sin historiska passering vid jorden natt till 21 mars.st från 22:00 UT / 6: 00 PM EDT. Som värd av astronomen Gianluca Masi, det lovar att bli en ganska show!
Slutligen ville vi ge Comet 332P / 2015 Y2 Ikeya-Murakami ett hederligt omnämnande. Upptäcktes den 3 novemberrd 2010 kretsar denna korta period komet om solen en gång vart 5,4 år. Denna komet gav också astronomer en början i början av januari i år, då den fragmenterade i minst fyra stycken. Även om den är svag, är den här kometen värd att hålla ett teleskopiskt öga på, eftersom det är väl placerat för observatörer på norra halvklotet under 2016, men för närvarande bara lyser i en storlek 17.
Det finns många kometer, även om en stor majoritet av dem är så svaga att de har undvikit upptäckt, ända fram till modern tid. Kometen BA14 PanSTARRS skulle förmodligen ha gått obemärkt även för ett decennium sedan, och till och med 252P / LINEAR skulle ha undvikit observationen innan teleskopets ålder.
Och titta bara på den rikedom av solglasögon som upptäckts med tillstånd av Solar Heliospheric Observatory (SOHO). Före lanseringen 1995 var mindre än ett halvt dussin riktiga solglasögonkometer kända; SOHOs samtal sitter nu på fantastiska 3000+ och räknar.
Vi tittar på Minor Planet Center-listan dagligen för eventuella nya fynd. Faktum är att den senaste upptäckten C / 2016 E1 PanSTARRS ledde till en intressant diskussion. Även om kometen inte är den nästa "stora", är det anmärkningsvärt att den når perihelion i regimen för Saturnus omlopp kl 7.9 AU… 1974 V1 Van den Bergh vid 6.02 AU, så denna rekord kanske inte längre är så ...
Några komethistoriker där ute vet om denna nya rekord är sanningen?
Visst finns det massor av saker att upptäcka där ute i vår egen kosmiska trädgård, som passerar otrymt rakt under våra näsor.
