Brittiska forskare hoppas kunna förbättra livsvillkoren på den internationella rymdstationen (ISS) genom att utforma ett nytt tillägg: Habitation Extension Module (HEM). Detta skulle vara en massiv seger för Storbritanniens rymdsträning, eftersom nationen för närvarande inte har sin egen rymdbyrå och beror på projektsamarbete med Europeiska rymdorganisationen (ESA) för att utveckla ny rymdteknik. Den nya HEM-designen har den brittiska flaggan, Union Jack, kanske en symbol för början av ett brittiskt fotfäste i rymden.
Den föreslagna livsmiljödesignen skulle faktiskt bestå av två moduler kopplade till stationens Node 3-segment. Avsedd att tillhandahålla extra boende för sex besättningsmedlemmar (stationen har för närvarande ett komplement av tre astronauter), denna design bör välkomnas eftersom ISS är planerat att rymma sex personer under 2009, vilket betyder att stationen kommer att flytta till en "fullt operationell" fas av dess konstruktion.
Eftersom rymdfärjan skulle ha dragit sig tillbaka när HEM skickades till stationen, kommer utskottet att bero på den ryska Soyuz-Fregat-raketten, och den slutliga tillvägagångssättet till stationen skulle använda ett inbyggt framdrivningssystem. Förutom modulen kommer tre ton leveranser ombord och fyller ISS med mat och utrustning.
Den föreslagna designen kommer att vara 12,5 fot i diameter och 18,7 i längd, vilket kommer att lägga till totalt 3 531,5 kubikfot bostadsyta. Denna ökning av utrymmet med 24% från den nuvarande bostadsvolymen på 15 000 kubikfot skulle säkert vara en välkommen lättnad för ISS-invånarna, vilket gör vår enda rymdstation till en mer bekväm plats att bo och arbeta.
Projektet skulle ha en ganska tung prislapp. Att övertyga den brittiska regeringen att investera ungefär 1 miljard pund (2 miljarder dollar) i byggandet och driften av modulen fram till 2015 kan emellertid hindra den brittiska önskan om en stark närvaro i rymden.
 Källa: Space.com
