ESA presenterade idag stolt sex nya astronauter från fem olika europeiska länder som snart kommer att börja träna för uppdrag till den internationella rymdstationen. Men astronauterna som införts idag, som inkluderar tre militära piloter, två ingenjörer och en forskare, är planerade att vara en del av minst sju möjligheter att flyga i ett 6-månaders steg på ISS. Dessutom sa en ESA-tjänsteman att han också hoppas att de kan vara en del av ett internationellt lunarutforskningsprogram.
”Detta är kulminationen på en livslång dröm,” sa Andreas Mogensen, Danmarks första astronaut någonsin. ”Dina föräldrar och lärare säger alltid att du drömmer stort och att följa din dröm. Men ingen berättar hur det är att uppnå den drömmen. Jag tror att vi alla är i en chock av chock, men vi måste bara njuta av ögonblicket. Jag är absolut stolt över att sitta här idag. ”
Förutom Mogensen är de andra astronauterna:
Samantha Cristoforetti, Italien
Alexander Gerst, Tyskland
Luca Parmitano, Italien
Timothy Peake, Storbritannien
Thomas Pesquet, Frankrike
De valdes ut efter en europeisk rekryteringsprocess som inleddes förra året, där 8 433 giltiga ansökningar. De är de första nyanställda som anslöt sig till European Astronaut Corps sedan 1992 under detta andra någonsin astronautval som genomförts av ESA.
Den tidigaste någon av de nya astronauterna skulle kunna flyga till rymden skulle vara 2013, säger ESA: s generaldirektör Jean-Jacques Dordain. De nya rekryteringarna kommer att inleda allmän astronaututbildning i september, som varar i 18 månader. Efter att de fått flyguppdrag tränas astronauter sedan i två år innan de flyger i rymden.
”Vi är vid en vändpunkt i ESA: s mänskliga rymdflygverksamhet. Förra året, med lanseringen av Columbus-laboratoriet och Jules Verne Automated Transfer Vehicle, blev ESA en fullständig medlem av International Space Station-partnerskapet. Vi går nu in i en ny fas av utnyttjande av de unika kapaciteterna som erbjuds av ISS och förberedelser för internationell utforskning av månen och därefter, ”sade Dordain.
"Detta är en mycket viktig dag för mänsklig rymdflyg i Europa," säger Simonetta Di Pippo, ESA: s chef för mänsklig rymdflyg. ”Dessa unga män och kvinnor är nästa generation europeiska rymdutforskare. De har en fantastisk karriär framöver, vilket kommer att sätta dem rätt ovanpå en av de ultimata utmaningarna i vår tid: att gå tillbaka till månen och därefter som en del av den globala utforskningsinsatsen. ”
Brittiska journalister på presskonferensen uttryckte spänning men förvånade sig över att en brittisk medborgare valdes, eftersom Storbritannien inte bidrar ekonomiskt till ESA: s mänskliga rymdflygprogram. Men Dourdain sa att Peakes kvalifikationer stod ut. "Vi tog de bästa kandidaterna, det spelade ingen roll vilket land de var från."
Källa: ESA, presskonferens
