Voyager 2 är lätt det mest kända rymdfarkosten som skickas från jorden för att utforska andra planeter. Den flög förbi Neptun 1989, men fungerar fortfarande och kommunicerar med jorden.
Voyager 2 och dess dubbla rymdskepp Voyager 1 byggdes vid NASA: s Jet Propulsion Lab i Pasadena, Kalifornien. De två rymdfarkosterna byggdes med identiska komponenter, men lanserades på något olika banor. Voyager 2 utnyttjade en sällsynt inriktning av planeterna så att den kunde använda ett tyngdkraftsstöd när det flög förbi var och en. Den ökade hastigheten från Jupiter skulle hjälpa den att nå Saturn, Saturn hjälpte den att komma till Uranus och sedan till Neptun.
Den kom närmast till Jupiter den 9 juli 1979 och passerade inom 570 000 km från planetens molntoppar. Det fångade några av de första bilderna med högsta upplösning av Jupiters månar, som visar vulkanism på Io och sprickor i den iskalla ytan i Europa. Astronomer misstänker nu att Europas yta döljer ett stort hav av vattenis.
Voyager 2 besökte sedan Saturnus den 26 augusti 1981 och sedan till Uranus den 24 januari 1986. Detta var första gången ett rymdskepp någonsin mötte Uranus och tog bilder av planeten på nära håll. Voyager studerade Uranus 'ringar och upptäckte flera nya månar som kretsade runt planeten. Voyager 2 besökte sitt sista planetbesök med Neptune den 25 augusti 1989. Här upptäckte rymdskeppet planetens "Great Dark Spot" och upptäckte fler nya månar.
Voyager 2 anses nu vara ett interstellärt uppdrag. Detta innebär att den har tillräckligt med hastighet för att undkomma solsystemet och resa till en annan stjärna. Naturligtvis skulle det med sin nuvarande hastighet ta hundratusentals år att nå den närmaste stjärnan. Forskare tror att rymdskeppet kommer att fortsätta sända radiosignaler fram till minst 2025, nästan 50 år efter att det lanserades.
Vi har skrivit många artiklar om Voyager 2 för Space Magazine. Här är en artikel om NASAs diagnostiserade problem med Voyager 2, och här är några Voyager 2-bilder.
Om du vill ha mer information om Voyager 2-uppdraget, här är en länk till Voyagers Interstellar Mission-hemsida, och här är hemsidan för NASAs Voyager Mission-webbplats.
Vi har spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om Interstellar Travel. Lyssna här, avsnitt 145: Interstellar Travel.
Källa: NASA
