NASA-astronauten Ricky Arnold upptäckte ett rymdstationsbundet Cygnus-lastfartyg som passerade över en kristallblå atoll i Indonesien innan det anlände till kretslobben på torsdagen (24 maj).
(Bild: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) är en privat enhet som har ett kontrakt med NASA för att flyga obemannade fraktuppdrag till den internationella rymdstationen. NGIS bildades 2018 men har en lång historia inom flyg- och rymdområdet; Det är resultatet av flera inköp och fusioner från tidigare företag.
Dess moderbolag, Northrop Grumman, skapades själv när Northrop Corporation köpte Grumman Aerospace 1994. Enligt en företags tidslinje byggde Northrop sedan andra världskriget många krigare och bombplan. Grumman byggde också militära flygplan, såväl som affärsflygplan, och var huvudentreprenören för Apollo-månmodulen. 2007 köpte Northrop Grumman Scaled Composites, byggaren av SpaceShipOne, det första privata bemannade rymdskeppet som gick in i jorden omloppsbana. Northrop Grumman är också huvudentreprenör för James Webb Space Telescope som förväntas lanseras 2020.
Den 5 juni 2018 godkände Federal Trade Commission Northrop Grummans förvärv av Orbital ATK, ett privat rymdskeppsföretag med NASA-kontrakt för att leverera nyttolaster till den internationella rymdstationen, enligt en nyhetsmeddelande. Orbital ATK döptes till Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), som är den fjärde affärssektorn för Northrop Grumman. De andra tre är Aerospace Systems, Mission Systems and Technology Services, enligt Sandra Erwin i en Space.com-artikel som tillhandahålls av SpaceNews.
Arv från projekt
Orbital ATK bildades i februari 2015 i en sammanslagning av Orbital Sciences Corp. och Alliant Techsystems (ATK). Företagen hade tidigare arbetat tillsammans i många kapaciteter, inklusive Orbitals Antares-raket, för vilken ATK tillhandahöll solida raketmotorer för övre etappen. ATK: s raketförstärkare levererade också säkert rymdfärjan till bana, med undantag för ett katastrofalt misslyckande 1986 som ledde till döden av sju astronauter ombord på rymdfärjan Challenger. ATK gjorde designändringar av boosters i kölvattnet av katastrofen.
ATK var en av entreprenörerna som arbetade med NASA: s Constellation-program, som syftade till att föra astronauter till månen och därefter. ATK konstruerade den första etappen av Ares 1-raket som skulle ta astronauterna högt upp. Programmet, som utformades under president George W. Bush, avbröts strax efter att president Barack Obama tillträdde. (NASA har nu återupptagit en månfokuserad politik under president Trump, även om den kommer att använda en raket känd som rymdstartsystemet för att komma dit.)
Orbital Sciences Corp. var det ursprungliga företaget som utvecklade Antares raket och Cygnus rymdskepp, utformat för att leverera trycksatt besättningsförsörjning, vetenskapliga experiment och annan otrycklast till rymdstationen. Orbital specialiserade sig också på att lansera små satelliter. Företagets formella relation med NASA började 1983 när företaget tecknade ett avtal om att bygga ett Transfer Orbit Stage-fordon som så småningom användes under en lansering av rymdfärjan Discovery. [Se foton av Orbital's Cygnus and Antares]
År 1991 undertecknade tjänstemän från Orbital en affär på 80 miljoner dollar som gjorde det möjligt för NASA att använda företagets Pegasus-raket för att leverera små nyttolaster till omloppsbana. Pegasus - en bevingad trestegsraket utformad för att flyga till låg jordbana - var det första privatutvecklade fordonsutrymmet. Flyg- och rymdföretaget hade också tecknat avtal med U.S. Air Force, Japans Broadcasting Satellite System Corporation och Defense Advanced Research Projects Agency.
Orbital Science ursprungliga avtal med NASA på 1,9 miljarder dollar krävde att den skulle flyga åtta obemannade fraktuppdrag till den internationella rymdstationen med Antares och Cygnus; 2016 undertecknade Orbital ATK ett andra avtal för fler lanseringar mellan 2019 och 2024. (Värdet på detta andra kontrakt avslöjades inte, även om NASA sade att det betalar upp till 14 miljarder dollar totalt för kontrakt tilldelade Orbital ATK, SpaceX och Sierra Nevada .)
Cygnus är utrustad med två uppsättningar av solpaneler på vardera sidan av servicemodulen. Matriserna driver kommandokontrollen och kommunikationshårdvaran för robotkapseln, en gång lanserad och distribuerad. Antares-raketten - tidigare kallad "Taurus II" - är ett tvåstegs uppskjutningsfordon som är utformat för att leverera gods till låg jordbana. När raketten är 40 meter lång är raketen, och rakets dubbla AJ26-raketmotorer är utformade för att ge 680 000 kilo kraft. Antares första testlansering ägde rum den 18 april 2013.
Före sammanslagningen hade Orbital Sciences ett enda Cygnus-misslyckande när ett av dess rymdskepp exploderade strax efter lanseringen den 28 oktober 2014, troligtvis på grund av ett problem med de ryska motorerna i Antares. Flyg återupptogs på en United Launch Alliance Atlas V-raket i december 2015. Från mitten av 2018 har Cygnus gjort 10 flygningar på både Antares- och Atlas V-raketerna, i en takt på ungefär två om året.
Villkor för sammanslagning
Som ett villkor för godkännandet av fusionen beslutade FTC att företaget skulle behöva leverera solida raketmotorer "på en icke-diskriminerande grund under specifika omständigheter", rapporterade Erwin.
Att säkerställa konkurrens inom industrin med massiva raketmotorer är en viktig fråga för försvarsdepartementet eftersom bara två tillverkare hade kvar i branschen, Orbital ATK och Aerojet Rocketdyne, enligt Erwin. Flygvapen planerar att förvärva en ny strategisk interkontinentalt ballistisk missil interkontinentalt ballistisk missil, den så kallade Ground Based Strategic Deterrent, där Northrop Grumman och Boeing tävlar om utmärkelsen. Avsikten var att både Orbital ATK och Aerojet skulle leverera båda huvudentreprenörerna. FTC-beslutet kräver att Northrop Grumman ska separera sin verksamhet med raketmotorer med en brandvägg så att den kan fortsätta stödja Boeing.
Fusionen skedde när båda företagen flyttade för att öka sin NASA och militära rymdverksamhet, skrev Erwin. Orbital ATK avslöjade i april en ny mellanliggande till tung lift-raket som avsiktligt var designad för att tävla om lanseringar av nationell säkerhet. Northrop Grumman säkerställde nyligen ett enda källkontrakt för luftvapen för att utveckla nästa generations missilvarningssatelliter.
Ytterligare resurser
- Försvarsnyheter: Vad är nästa för Northrop Grumman och Orbital ATK?
- Northrop Grumman webbplats
- NASA: James Webb Space Telescope
