Vad finns det i korten väderklart för den atlantiska orkansäsongen 2014? Även om början på den astronomiska sommaren för den norra halvklotet fortfarande är över en vecka bort den 21 junist, meteorologisk sommar har redan börjat och med det orkansäsong som löper från 1 junist till 30 novemberth.
I år distribuerar NASA sina senaste vapen i sitt arsenaljaktarsenal för att studera tropiska stormar som aldrig förr, inklusive två nya jordobservationssatelliter och två oskruvade Global Hawk-flygplan.
Global Hawk-flygningen börjar börja den 26 augustith från NASAs Wallops Flight Facility baserat längs Virginia-kusten och går igenom 29 september. Detta sammanfaller med toppen av den atlantiska orkansäsongen, då stormaktiviteten bör vara i full gång. Kampanjen är en del av NASA: s flygburen Hurricane och Severe Storm Sentinel-uppdrag, även känd som HS3.
"I år kommer vi med full kraft i tropisk cyklonforskning," uttalade HS3-uppdragets huvudutredare Scott Braun i ett nyligen pressmeddelande från NASA: s Goddard Space Flight-center med huvudkontor i Greenbelt, Maryland. ”Vi kommer att ha två Global Hawks utrustade med sex instrument. Det nya NASA-JAXA Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory kommer att tillhandahålla mycket högre kvalitet än tidigare tillgängligt om regnstruktur i tropiska cykloner i alla havsområden. Yt-vindövervakningen ISS-RapidScat-instrumentet som kommer att lanseras till den internationella rymdstationen denna säsong kommer att ge värdefull information om ytvindar och stormar. ”
Ett av de viktigaste mysterierna som HS3-programmet riktar sig mot är den roll som ett torrt varmluftsfenomen som kallas Saharan Air Layer eller SAL spelar i orkanbildning och efterföljande intensifiering. Vissa studier tyder på att SAL matar och utlöser orkanbildning utanför den nordafrikanska kusten - en mainstream-uppfattning som innehas av många meteorologer - medan andra studier antyder att den faktiskt kan undertrycka den. HS3 kommer också att ge forskare den förbättrade förmågan att övervaka och spåra bildandet av åskväder nära kärnan av orkaner och tropiska stormar och följa deras utveckling.
För att uppnå detta kommer HS3 Global Hawk-flygplanet att distribuera enheter som mäter luftfuktighet, temperatur och vindhastigheter som kallas dropondes. Alla dropondes som ska distribueras av NASA under säsongen 2014 hanteras av National Oceanic and Atmospheric Administration.
Global Hawk-flygplan är perfekta för orkespårning och jakt eftersom de kan hålla sig höga upp till 26 timmar och flyga i över 18 000 meters höjd. HS3-uppdragskontroll för Global Hawks baseras från NASA: s Wallops Flight Facility.
Den första Global Hawk kommer att tillhandahålla data om stormens miljö. Den utrustning den använder för att åstadkomma detta kommer att inkludera Cloud Physics Lidar (CPL), Advanced Vertical Atmospheric Profiling System (AVAPS) och Scanning High-resolution Interferometer Sounder (S-HIS).
Global Hawk nummer två kommer att analysera kärnstormområdena för att mäta temperatur, luftfuktighet, ytvind och nederbörd. Den kommer att använda en mängd instrument för att åstadkomma detta, inklusive höghöjd monolitisk mikrovågsugn integrerad krets ljudradiometer (HAMSR), Hurricane Imaging Radiometer (HIRAD) och Doppler Radar.
I omloppsbana kommer Global Precipitation Mission (GPM) att fortsätta med arvet från det tropiska regnmätningsuppdraget (TRMM) och följa orkaner genom alla faser av bildning och förfall. Ett gemensamt NASA / JAXA-uppdrag, GPM lanserades ovanpå en H-IIA-raket tidigare i år den 27 februarith från Tanegashima Space Center som ligger på södra spetsen av Kyushu Island i Japan. Av särskilt intresse för GPM-forskare är bildandet av djupa åskväder kända som heta torn nära orkanögonväggen. GPM är beläget i en 65-graders lutning i låg jordbana och kommer att kunna spåra orkaner och studera hettorns bildning när de flyttar ut ur tropikerna.
Nyhetsflöde - inte förr än vi slutade den här artikeln än vi märkte att en raketförstärkare som är associerad med GPM-lanseringen kommer att återkomma snart den 17 juni.
Och slutligen kommer RapidScat att gå till International Space Station senare i år. Inställd på att monteras på utsidan av Columbus-modulen i ISS, RapidScat kommer att vara ett ovärderligt verktyg för att övervaka havets ytvindar och är en kostnadseffektiv ersättare för QuickScat-satelliten som upphörde med drift 2009. RapidScat kommer att starta på en SpaceX Falcon-9-raket som en del av CRS-4 Dragon-leveransuppdraget planerades någon gång i augusti.
Dessa tillgångar kommer att ge NASA förmågan att studera orkaner som bildas under säsongen 2014 som aldrig tidigare. Och talar om ISS, den livekamera som nu sänder HD-bilder 24 timmar om dygnet kommer att ge några intressanta vyer över orkaner online från rymden.
Och vad är det för första gången 2014 för atlantiska säsongen? Tja, prognosmodeller från Colorado State University tyder på att en avvikande nedkylning tidigt i Atlanten kommer att leda till färre än vanliga namngivna stormar, med kanske bara 9, i motsats till det vanliga genomsnittliga antalet på 12. Av dessa, kanske 1-2 kommer att nå kategori 3 eller högre, i motsats till det genomsnittliga antalet 3. En ledande faktor i denna försvagade trend är möjligheten till en måttlig till stark El Nino-händelse tidigare i år. Kom ihåg att det bara tar en förstörande orkan för att förgöra förödelse, och dessa kan och kan fortfarande uppstå, även på låga år.
Hur som helst kommer NASA och NOAA att ha alla sina verktyg tillgängliga redo att studera dessa kraftfulla stormar när säsongen rullar på.
