SpaceX inledde 2014 med en spektakulär big bang för privat utrymme idag, 6 januari, när företagens nästa generations Falcon 9-raket sprängdes för första gången i år och framgångsrikt levererade Thaicom 6-sändningssatelliten till sin bana.
Den nya nästa generations Falcon 9-raket lyftes klockan 17:06 EST (2206 GMT) från Cape Canaveral Air Force Station, Florida med den thailändska nyttolasten.
Solnedgången SpaceX-lanseringen från Florida Space Coast ägde rum precis i tid med tändning av de nio Merlin 1-D första etappmotorerna vid Space Launch Complex 40.
Lanseringen sändes direkt via en SpaceX-webcast.
De nio motorerna på den 224 fot höga Falcon 9 v1.1-raketten genererar 1,3 miljoner pund kraft, cirka 50% mer än den ursprungliga Falcon 9.
Den andra etappen Merlin vakuummotor avfyrade två gånger som planerat.
Den första avfyrningen började ungefär 184 sekunder efter flyget och varade i fem minuter och 35 sekunder för att leverera Thaicom 6 till sin parkeringsbana.
Motorn släpper igen en sekund bränning arton minuter senare och varade i drygt en minut för att transportera satelliten till dess slutliga geostationära överföringsbana.
Omstart av Falcon 9 andra etappen är ett krav för alla geostationära överföringsuppdrag.
31 minuter efter lyftning avskildes rymdskeppet Thaicom 6 från Falcon 9-lanseringsfordonet och placerades i den önskade geosynkrona överföringsbanan med 295 x 90 000 km geosynkron vid 22,5 graders lutning.
SpaceX sade i ett uttalande att "Falcon 9-lanseringsfordonet utförde som förväntat och uppfyller 100% av uppdragsmålen."
SpaceX försökte inte återhämta den första etappen i detta uppdrag, berättade SpaceX taleskvinna Emily Shanklin till mig. "Vi kan försöka på nästa flygning."
Detta markerar den andra lanseringen av den uppgraderade Falcon 9 på drygt en månad, följt noggrant på hälarna på jungflugturen från Cape Canaveral den 3 december med en annan kommersiell satellit, nämligen SES-8.
"Dagens framgångsrika lansering av THAICOM 6-satelliten markerar den åttonde framgångsrika flygningen i rad för Falcon 9," sade Gwynne Shotwell, President för SpaceX. "SpaceX uppskattar THAICOMs stöd under hela denna kampanj och vi ser fram emot ett upptaget lanseringsschema 2014."
Både Thaicom-6- och SES-8-satelliterna byggdes av Orbital Sciences, en av SpaceXs främsta konkurrenter i det kommersiella rymdloppet, vilket skapade konstiga sängfält.
Det är verkligen en mycket upptagen vecka för privata raketer.
Orbital Sciences är beredda att lansera sin Antares-raket på mindre än 48 timmar på onsdag 8 januari på ett kommersiellt tillhandahållandeuppdrag för NASA som är avgjort för den internationella rymdstationen (ISS).
Den nya Falcon 9 är nyckeln till att uppfylla SpaceX: s framtida lanseringsmanifest på nästan 50 nyttolaster värda miljarder dollar för en mångfaldig kundbas.
Nästa gen Falcon 9 kommer också att lansera den mänskliga klassade SpaceX Dragon till ISS i ett försök att återställa USA: s mänskliga rymdflygförmåga.
Ett par kritiska Falcon 9 / Dragon-aborttest planeras för 2014. Läs min nya artikel och diskussion med SpaceX-vd Elon Musk - här.
Nästa SpaceX Dragon-lastlansering till ISS är för närvarande planerad till 22 februari, säger SpaceX taleskvinna Emily Shanklin berättade för Space Magazine.
Håll ögonen öppna för Ken: s fortsatta SpaceX, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Chang’e-3, LADEE, Mars och fler nyheter.
…………….
Läs mer om SpaceX, Orbital Sciences Antares 8 januari-lansering, Curiosity, Orion, MAVEN, MOM, Mars rovers och mer vid Kens kommande presentationer
7–9 jan: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia 8 januari” & “Space mission updates”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, kväll
