Menstruationskoppar har uttalats som ett hållbart alternativ till kuddar och tamponger och har ökat i popularitet under de senaste åren. Men få studier har jämfört menstruationsbägare med dessa andra feminina hygienprodukter när det gäller deras säkerhet och effektivitet.
Nu har en ny granskningsstudie några goda nyheter för menstruationskoppfläktar: De flexibla kopparna som samlar menstruationsblod verkar vara ett säkert alternativ för att hantera perioder, och de kan vara lika effektiva som kuddar och tamponger för att förhindra läckage.
Översynsförfattarna fann också att användning av menstruationsbägare inte ökade risken för att utveckla vissa bakterieinfektioner jämfört med användning av andra feminina hygienprodukter; och menstruationskoppar skadade inte kvinnors naturliga vaginalflora, ett annat mått på säkerhet.
Den översyn, som publicerades idag (16 juli) i tidskriften The Lancet Public Health, framhöll fortfarande vissa aspekter av säkerhet i menstruationskoppen som behöver mer forskning. Till exempel kunde studieförfattarna inte fastställa om menstruationskopparna var säkrare än tamponger med avseende på risken för toxisk chocksyndrom (TSS) - ett sällsynt men livshotande tillstånd som har kopplats till tamponganvändning. Faktum är att författarna identifierade flera fall av TSS knutna till menstruationskoppar, även om risken verkar låg, sade de.
Sammantaget är resultaten lugnande när det gäller menstruationskopparnas säkerhet, säger Dr Jennifer Wu, förlossningsgynekolog vid Lenox Hill Hospital i New York City, som inte var inblandad i granskningen. Men det finns ett behov av mer information om frekvensen av toxisk chocksyndrom bland menstruationskoppanvändare, och hur det kan förhindras, sade hon.
För tillfället rekommenderar läkare generellt att användare av menstruationskoppar behandlar produkten på ett sätt som liknar hur de skulle använda en tampong - ta bort och rengöra den var 8: e timme eller så.
"De behöver ta ut det regelbundet och tvätta det," sa Wu till Live Science. "Det här är inte något du vill lämna i en och en halv dag."
Det finns också en fråga om kvinnor som använder intrauterina enheter (IUD: er) för födelsekontroll kan ha en ökad risk för IUD-förskjutning när de använder menstruationsbägare. Fler studier behövs för att undersöka om detta är en säker kombination, sade författarna.
Alternativ produkt
Menstruationskoppar är vanligtvis klockformade och samlar menstruationsblod snarare än absorberar det, som tamponger och kuddar gör. Kopparna är ofta återanvändbara, gjorda av silikon, gummi eller latex; och de kan pågå i upp till tio år. Även om menstruationsmuggar har funnits sedan 1930-talet, har deras popularitet spikat under det senaste decenniet, enligt BBC.
Den nya studien är en av de första rigorösa vetenskapliga recensionerna av användning av menstruationskoppen, sade författarna. Forskarna analyserade information från 43 tidigare studier om användning av menstruationskoppar med mer än 3 300 personer från låg-, medel- och höginkomstländer.
Fyra av studierna, med cirka 300 personer, jämförde direkt läckage av menstruationsblod under användning av en menstruationskopp, tampong eller dyna. I tre av dessa studier var mängden blod som läckte liknande bland användare av alla tre produkterna; och i en studie hade användare av menstruationsbägare mindre läckage än de andra.
Bland studier som genomfördes i Europa, Nordamerika och Afrika fanns det ingen ökad risk för infektioner i reproduktionsvägarna, såsom jästinfektioner, bundna till menstruationskoppan, jämfört med användning av andra menstruationsprodukter.
Emellertid identifierade forskarna fem fall av toxisk chocksyndrom bundet till menstruationskoppan. Tillståndet kan uppstå när vissa bakterier, särskilt Staphylococcus aureus, växer snabbt i vaginalvägen och producerar skadliga toxiner.
Men eftersom det är oklart hur många kvinnor som använder menstruationskoppar totalt sett, kunde forskarna inte jämföra frekvensen av TSS bland menstruationskoppanvändare med tamponganvändarnas. TSS-graden bland kvinnor som menstruerar är cirka 1 av 100 000 kvinnor, rapporterade Live Science tidigare.
Författarna identifierade också 13 fall av kvinnor med IUD som lossnade när de använde menstruationsbägare. Denna förekomstnivå verkar "ganska hög", sade Wu, men fler studier behövs för att undersöka denna risk. Wu sa att hon skulle råda kvinnor med IUD: er att vara "väldigt försiktiga" när de använder menstruationsbägare och att kontrollera med sin vårdgivare innan du använder dem. Fortfarande, konstaterade Wu, vissa kvinnor som använder IUD: er får inte sin period, vilket betyder att de inte skulle behöva menstruationsbägare eller andra produkter för menstruation.
Kostnadseffektiv
Granskningen fann också att många kvinnor inte är medvetna om menstruationsbägare, med bara 11% till 33% av de undersökta kvinnorna i höginkomstländer och sa att de visste om produkterna.
Det verkar också vara en "inlärningskurva" på flera månader för kvinnor att lära känna hur de använder dem. Men när kvinnor var bekanta med produkterna, sa 70% att de ville fortsätta att använda produkterna för att hantera sin period, enligt översynen.
Menstruationerna tycktes dessutom ge stora kostnadsbesparingar och miljöfördelar jämfört med kuddar och tamponger. Bevis från översynen tyder på att under en tioårsperiod kunde en enda menstruationsbänk kosta cirka 5% till 7% av kostnaden för att använda kuddar eller tamponger. (Om man till exempel antar att kuddar kostar cirka 31 cent vardera, skulle en kvinna som använder 12 kuddar per cykel hamna mer än $ 480 under 10 år, medan den genomsnittliga kostnaden för en menstruationskopp var cirka 23 dollar.)
Författarna uppskattade också att under en tioårsperiod skulle en enda menstruationskopp bara skapa 0,4% av plastavfallet som genereras genom användning av dynor och 6% av plastavfallet som genereras genom tampongbruk.
Översynen "belyser kostnadseffektiviteten och bristen på slöseri med menstruationen," sade Wu.
Hon konstaterade att det finns olika storlekar och typer av menstruationskoppar, och kvinnor kanske vill prata med sin läkare om vilken typ som är bäst för deras kropp.
