Den kusliga målningen visar en bild som få av oss skulle vilja se i spegeln, än mindre att kasta en skugga över vårt eget synfält: en blek, segmenterad mask som glider över en oblinkande ögonglob.
Den slående målningen kallas "The Host" av samtida konstnären Ben Taylor och baseras på Taylor's personliga upplevelse med en parasitisk mask Loa loa, som han upptäckte krypande genom ögat en dag under 2015. Tillfogande till denna konstiga berättelse, Taylor säger att han tror att parasiten påverkade hans konstverk, redan innan han var medveten om sin infektion.
"Nu när jag tittar tillbaka, inser jag hur konstigt och intressant det var att få mina konstverk medvetet att ledas" av maskar, skrev Taylor på sin webbplats. "Det har fått mig att undra vem konstnären är?"
Under ungefär två år innan hans diagnos upplevde Taylor, som bor i England, ett antal mystiska symtom, inklusive höga vita blodkroppar, klumpar som skulle dyka upp och försvinna, kliande hudfläckar, ledvärk, svår ögonsmärta och ljuskänslighet . Taylor sa att han kände "en känsla av att bland de miljoner mikroskopiska varelser som bildar" mig ", att det fanns något som krossade partiet." Men tester för parasiter kom tillbaka negativa.
Under denna period med försämrad hälsa började Taylor arbeta med en abstrakt målning som bestod av komplicerade, maskliknande mönster i en rund cirkel. Men när han målade det 2014 var Taylor inte nöjd med resultatet. "Jag hade ingen aning om vad som tvingade mig att måla det eller vad det försökte säga," skrev Taylor och han hyllade arbetet i sin studio.
Månader senare kände Taylor en ihållande smärta i ögat, och när han tittade i spegeln såg han något krascha under ytan på ögongloppet.
Han gick till sjukhuset, där en ögonkirurg tog bort en mask som var 1,4 tum lång (3,5 centimeter) från ögat.
Taylor diagnostiserades med loiasis, en infektion orsakad av Loa loa mask, även känd som den afrikanska ögonmask. Folk får Loa loa om de bitnar av infekterade hjortflugor som finns i vissa delar av Väst- och Centralafrika, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Taylor, som säger att han har tillbringat "ett livslångt liv och resa i långtgående länder", besökte Gabon i Centralafrika 2013, då han troligen smittades av masken.
Efter sin loiasisdiagnos genomgick Taylor en vecka med intensiv behandling, och läkare diagnostiserade honom också med ytterligare två parasiter: krokorm och Strongyloides, en typ av rundmask.
Kort efter sin behandling kom Taylor över målningen som han startade 2014 och insåg hur det såg ut. "Jag var omedelbart medveten om att det jag målade såg ut som ett öga gjord av komplicerade maskliknande mönster," sade Taylor. Han började en "andra fas" av sin målning, och lägger till ögonfransar, sclera (den vita delen av ögat) och de snittande vita maskarna.
Taylor berättade för The Washington Post att maskliknande mönster inte vanligtvis var hans stil, men konstigt började han experimentera med dem när hans då mystiska symtom utvecklades. "Jag tror definitivt att maskarna hade en hand i den målningen," sade han.
Taylor's målning finns på omslaget till augustiutgåvan av tidskriften Emerging Infectious Diseases, som publiceras av CDC. Dagens verkställande redaktör, Byron Breedlove, kom över målningen medan han letade efter en bild som skulle passa in i frågeställningens tema för den här månaden: Parasitiska och tropiska sjukdomar.
"Du är typ av förskräckt av den nästan 3D-tråd som rinner runt ögat. Det är väldigt gripande att titta på," sa Breedlove till The Washington Post. "Jag insåg att detta skulle göra en mycket slående bild för en omslagskonst ... Du kan inte låta bli att titta på det ... Det ser tillbaka på dig."
