När jag berättar för folk att jag hade astronomi är den allmänna reaktionen en chock och vördnad. Även om människor inte inser hur mycket fysik det är (vilket skrämmer dem ännu mer när de fick reda på det), är de fortfarande imponerade av att någon skulle välja till huvudämne i en fysisk vetenskap. Ofta ställer jag frågan: "Varför valde du? den där större?"
Endast något skämtigt svarar jag, "För det är vackert." Av vilka skäl skulle vi utforska något om vi inte hittade någon form av skönhet i det? Detta svar tenderar också att styra potentiella uppföljningsfrågor till ämnen med bilder de har sett och bort från ämnen från halvt hörda berättelser om svarta hål från sci-fi-filmer.
Ämnet för estetik inom astronomi är ett som jag har använt här för mina egna enheter, men en ny studie undersöker hur vi ser astronomiska bilder och vilka slags information människor, både experter och amatörer, tar från dem.
Studien genomfördes av en grupp bildad 2008 känd som The Aesthetics and Astronomy Group. Det består av astrofysiker, astronomisk bildutveckling, pedagoger och specialister på den estetiska och kognitiva uppfattningen av bilder. Gruppen ställdes till frågor för att vägleda sin studie:
1. Hur mycket påverkar variationer i presentation av färg, förklarande text och illustrativa skalor förståelse för, estetisk attraktionskraft och tid som används för att titta på djupa rymdbilder?
2. Hur skiljer sig nybörjare från experter när det gäller hur de ser på astronomiska bilder?
Uppgifter för att besvara denna fråga togs från två grupper; Den första var en onlineundersökning som gjordes av frivilliga från uppmaningar på olika astronomihemsidor och inkluderade 8866 respondenter. Den andra gruppen bestod av fyra fokusgrupper som hölls vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
För att analysera hur tittarna tittade på färg innehöll webbstudien två bilder av den elliptiska galaxen NGC 4696. Bilderna var identiska med undantag för de färger som valts för att representera olika temperaturer. I en bild valdes rött för att representera heta regioner och blått för kalla regioner. I den andra versionen vändes färgschemat. En liten majoritet (53,3% till 46,7%) svarade och sa att de föredrog den version där blått tilldelades den varmare färgen. På frågan vilken bild de tyckte var den "hetaste" bilden svarade 71,5% att den röda bilden var hetare. Eftersom astronomiska bilder ofta tilldelas blått som den varmare färgen (eftersom hetare objekt avger kortare frekvensljus som är mot den blå änden av det synliga spektrumet) tyder detta på att allmänhetens uppfattning om sådana bilder troligen vänds.
En andra bild för webbgruppen delade deltagarna i fyra grupper där en bild av en supernova-rest visades med eller utan förgrundsstjärnor och med eller utan ett beskrivande bildtexter. När de blev ombedda att betygsätta attraktiviteten, betygsatt deltagarna den med text något högre (7,96 till 7,60 på en 10-punkts skala). Inte förvånande att de som tittade på versionerna av bilden med bildtexter var mer benägna att kunna identifiera objektet i bilden korrekt. Dessutom identifierades versionen av bilden med stjärnor oftare korrekt, även utan bildtexter, vilket tyder på att stjärnornas utseende ger ett viktigt sammanhang. En annan fråga för denna bild ställde också storleken i jämförelse med jorden, solsystemet och galaxen. Även om bildtexten gav SNR: s skala i ljusår, gick inte den del som tittade på bildtexten bättre när den blev ombedd att identifiera storleken som avslöjar sådan information utanför användbarhetsgränsen.
Nästa avsnitt visade en bild av Whirlpool-galaxen, M51 och innehöll antingen, ingen text, en standardutblåsning, en berättelseuppblåsning eller ett avsnitt med rubriker med frågor som rubriker. Med beaktande av den tid som läst bildtexter fann teamet att de med text lägger mer tid på att titta på bilden vilket tyder på att tillhörande text uppmuntrar tittarna att titta igen på själva bilden. Versionen med ett berättande bildtexter fick mest extra tid.
En annan uppsättning bilder utforskade användningen av skalor genom att överlagra cirklar som representerar jorden, en cirkel på 300 mil, båda eller varken på en bild av spikuler på solens yta, med eller utan text. Förutsägbart visades de med skalor och text längre och bilden med båda skalorna visades längst och hade de bästa svaren på en sann / falsk frågesport över informationen som bilden gav.
Vid jämförelse av självidentifierade experter med nybörjare fann studien att båda tittade på bildtexter som inte hade tagits under samma längd, men för bilder med text tillbringade nybörjare ytterligare 15 sekunder på att granska bilden jämfört med experter. Skillnader mellan stilar för att presentera text (kort oskärpa, berättelse eller frågeställning), nybörjare föredrog de som ämnen introducerades med frågor, medan experter betygsatt alla på liknande sätt som antydde att de inte bryr sig om hur informationen ges, så länge som det är närvarande.
Fokusgrupperna fick liknande bilder, men uppmanades att få gratis svar i diskussioner.
[T] han icke-professionella ville veta vad färgerna representerade, hur bilderna gjordes, om bilderna var kompositer från olika satelliter och vilka olika områden på bilderna var. De ville veta om M101 kunde ses med ett hemteleskop, kikare eller blotta ögat.
Dessutom var de också intresserade av historiskt sammanhang och insikter från vad professionella astronomer tyckte intressanta om bilderna.
Professionals svarade å andra sidan med ett allmänt mönster av ”Jag vill veta vem som skapade den här bilden och vad det var som de försökte förmedla. Jag vill bedöma om den här bilden gör ett bra jobb med att berätta vad det är de
ville att jag skulle komma ur detta. ” Så småningom diskuterade de bildernas estetiska natur som avslöjar att "nybörjare ... arbetar från estetik till vetenskap, och för astrofysiker ... arbetar från vetenskap till estetik."
Sammantaget fann studien en ivrig publik som var angelägen om att lära sig att se bilderna som inte bara vackra bilder utan vetenskapliga data. Det antydde att en konversationssignal som fungerade upp till det tekniska språket fungerade bäst. Dessa fynd kan användas för att förbättra kommunikationen av vetenskapliga mål i museer, observationer av astrofotografering i observatorier och till och med för presentation av astronomiska bilder och personliga konversationer.
