När människor har låga nivåer av järn i blodet kan de utveckla ett tillstånd som kallas järnbristanemi, vilket är känt för att ha omfattande effekter i kroppen, och nu visar en ny studie att detta tillstånd kan vara kopplat till hörselnedsättning också.
I studien hade vuxna som hade järnbristanemi mer än dubbelt så stor risk att utveckla en specifik typ av hörselnedsättning, kallad kombinerad hörselnedsättning, jämfört med de som inte hade järnbristanemi, enligt studien.
I studien, som publicerades 29 december i tidskriften JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery, tittade forskarna på uppgifter från medicinska register över mer än 300 000 vuxna i Hershey, Pennsylvania. Deltagarnas åldrar varierade från 21 till 90; medelåldern var 50.
Baserat på medicinska uppgifter identifierade forskarna personerna i studien som hade järnbristanemi och eventuella diagnoser av hörselnedsättning.
Hörselnedsättning delades in i tre kategorier: sensorinural hörselnedsättning, som är resultatet av skador på det inre örat, skada på nerven som löper från örat till hjärnan eller skada på hjärnan; ledande hörselnedsättning, som uppstår när ljud inte kan färdas ordentligt genom örat; och kombinerad hörselnedsättning, som är en kombination av de två.
Forskarna fann att personer med järnbristanemi var 2,4 gånger mer benägna att ha kombinerat hörselnedsättning jämfört med de som inte hade järnbristanemi. Människorna med järnbristanemi var också 1,8 gånger mer benägna att ha hörselnedsättning. Det fanns dock ingen koppling mellan järnbristanemi och ledande hörselnedsättning, enligt studien.
Tidigare forskning antydde flera potentiella orsaker till att järnbristanemi kan vara kopplad till hörselnedsättning och, särskilt, till sensorineural hörselnedsättning, skrev forskarna, ledd av Kathleen Schieffer, en doktorand vid Pennsylvania State University College of Medicine, i studien.
Sensorinural hörselnedsättning kan utvecklas när skador uppstår i de små blodkärlen i örat, och järnbristanemi kan sätta en person i riskzonen för sådan skada. Till exempel har järnmangelanemi kopplats till flera blodsjukdomar som kan orsaka sådana skador på dessa känsliga blodkärl. Dessutom har tillståndet kopplats till problem med myelin, en mantel som omger nervceller, inklusive nerven som löper från örat till hjärnan, skrev forskarna.
I själva verket hade forskarna antagit att järnbristanemi skulle vara mer benägna att vara kopplad till sensorineural hörselnedsättning än till ledande hörselnedsättning. En tidigare studie från Taiwan, till exempel, fann en koppling mellan järnbristanemi och plötslig sensorineural hörselnedsättning, en typ av hörselnedsättning som utvecklas på mindre än 72 timmar, skrev forskarna.
Konduktiv hörselnedsättning orsakas å andra sidan ofta av mer "mekaniska" problem, såsom blockeringar i örat, inklusive de orsakade av öronvax eller vätska, eller perforerade trumhinnor. Därför ansåg forskarna inte att ledande hörselnedsättning skulle vara kopplad till järnbristanemi, skrev de.
Författarna noterade att resultaten tyder på att det finns ett samband mellan järnbristanemi och vissa typer av hörselnedsättning, och att studien inte bevisar ett orsak-och-effekt-samband mellan de två. Dessutom fanns det flera begränsningar för studien, konstaterade de. Till exempel, även om forskarna kunde justera resultaten för att redovisa skillnader mellan könen, kunde de inte redogöra för andra riskfaktorer för hörselnedsättning, såsom rökningsstatus, högt blodtryck och diabetes. Mer forskning behövs för att reta ut eventuella effekter av dessa andra faktorer.
Järnbristanemi kan behandlas enkelt med järntillskott, så framtida studier bör fokusera på om detta kan bidra till att förhindra hörselnedsättning, skrev forskarna.
